La sequía ya obliga a presupuestar el consumo de agua
Los que preparan la siembra del próximo mes y los ganaderos deben incluir el agua entre sus costos más significativos.
El estado de Iowa (EEUU), el principal productor de maíz del país, transita hacia su cuarto año de seca. Hasta ahora, hubo suficiente humedad en el subsuelo para que los agricultores pudieran producir una abundante cosecha el otoño pasado con algunas lluvias oportunas. "Pero este año, nos estamos quedando sin nada de humedad", explicó Don Roose, presidente de US Commodities.
Alrededor del 23% de la superficie maicera de Iowa y el 19% de la de soja sufren hoy una sequía extrema, según Gro Intelligence, una firma de datos y análisis con sede en Nueva York que analizó la actualización de la sequía del jueves y los datos del Departamento de Agricultura de EEUU. En comparación, menos del 2% de las hectáreas de maíz y soja del estado estaban en sequía extrema en el mismo periodo del año anterior.
Aunque las previsiones de lluvias primaverales podrían mejorar temporalmente la situación de Iowa, los modelos meteorológicos predicen que las condiciones de sequía en el norte y el este del Estado se intensificarán de cara al verano, según Brad Pugh, del Centro de Predicción Climática del Meteorológico Nacional (NWS).
La preocupación por la sequía llevó a la Poweshiek Water Association de Iowa a emitir este mes una orden de conservación obligatoria del agua para los clientes de ocho condados y zonas circundantes. Entre otras cosas, advertía de que, a partir del 1 de abril, los agricultores que quisieran rociar sus campos con químicos diluidos u otros insumos tendrían que abastecerse de agua en pozos privados o fuera de la zona de servicio.
Esta orden afectará al ganadero Cordt Holub. El año pasado, su ganado pudo beber en un arroyo cercano, hasta que se secó. Las restricciones de agua lo obligarán a modificar sus prácticas agrícolas esta temporada, lo que afectará sus rendimientos. "Cuando llegue el verano, si no hay agua, tendremos que pasar por alto un fungicida o tal vez un insecticida", reconoce Holub. "Hay que reservar el agua para cultivar".
El asunto preocupa a los ganaderos, pero también a los frigoríficos y a los servicios veterinarios del estado, en torno a cómo se podrá mantener la calidad y la sanidad del ganado hasta el impredecible fin de la sequía.
Paradójicamente, estas condiciones de sequía permitirán a los agricultores plantar rápidamente esta temporada, lo que supondría un movimiento bajista para los futuros de los cereales, que ya han tendido a la baja este año. El año pasado, EEUU recogió una cosecha récord de maíz a pesar de las condiciones de seca en algunas zonas, y los precios del maíz rondaron los más bajos en más de tres años debido a la abundante oferta mundial
