Religión, leyenda y patrimonio cultural

Cada 6 de enero se conmemora este hecho religioso que se conoce como Epifanía y congrega en la ciudad a miles de fieles movilizados por la fe, constituyéndose en un evento turístico-cultural de trascendencia para toda Europa.

Los sabios de oriente

El Nuevo Testamento, en el evangelio de San Mateo, expresa: ‘Después de nacer Jesús en Belén de Judea, en tiempos del rey Herodes, unos sabios del oriente llegaron a Jerusalén, preguntando: ¿Dónde está el Rey de los judíos que ha nacido? Porque vimos Su estrella en el oriente y lo hemos venido a adorar. Cuando lo oyó el rey Herodes, se turbó, y toda Jerusalén con él’ -Mateo 2:1-12-. Según la misma fuente, el monarca reunió sacerdotes y escribas que le confirmaron lo expresado por los sabios según lo había profetizado Miqueas. De esta forma Herodes pidió que ubiquen al niño y le avisen para ir a adorarlo, aunque su intención era matarlo. Los sabios, guiados por la estrella localizaron la casa, vieron al niño junto a Su madre y lo adoraron, obsequiándole oro, incienso y mirra. Luego emprendieron el camino a su tierra tomando otro camino para evitar volver a ver al rey.   

Recién en los siglos II y III se concluyó que eran reyes – y que eran tres- por el tipo de obsequio que entregaron al Niño. Alrededor del año 500 se mencionan por primera vez sus nombres: Melchor, Melchor y Baltazar.  

A fines del siglo XIV, un monje carmelita llamado Juan de Hildesheim, que había viajado por Europa entre 1342 y 1352, se ocupó de recopilar historias, leyendas y fuentes documentales y escribió ‘El libro de los Reyes Magos’. En treinta y cuatro capítulos describe el origen de los mismos desde cuando eran centinelas en la montaña de Vaus hasta que sus reliquias fueron depositadas en la iglesia de San Pedro, en Colonia, Alemania. 

Dice que Melchor era el más bajo de estatura, Baltasar de mediano porte y Gaspar el más alto.

Luego del encuentro con Jesús y ya de regreso en sus tierras, se convirtieron al cristianismo y fueron bautizados por el apóstol Tomás. Hildesheim cuenta: ‘Después de la partida y la muerte del bienaventurado Tomás, los tres reyes, ya ordenados obispos, peregrinaron por todas las ciudades y todos los pueblos, construyendo muchas iglesias y ordenando sacerdotes y ministros de Dios. Y puesta a un lado toda mundana vanidad, eligieron como morada perpetua la ciudad de Seuva, y con el auxilio de Dios y de todos los obispos y sacerdotes, gobernaron desde allí sus tierras y reinos, en lo espiritual y en lo temporal. Y todos los pueblos los obedecieron no por temor, sino por amor, no como señores, sino como padres, y los amaron con un amor que no era apariencia.’ También sostuvo este monje que los tres tuvieron una muerte natural a avanzada edad. 

Sin embargo, el cronista Pedro de Rojas afirmó que en el año 70 fueron martirizados por predicar el cristianismo. En ese momento Gaspar tenía 130 años, Baltazar 110 y Melchor 94. Flavio Lucio Dextro testimonió que dicho martirio tuvo lugar en una ciudad llamada Sefania Adrumenta.  

El derrotero de sus cuerpos

Los tres habrían sido enterrados en la ciudad de Sada en un mismo sarcófago, donde fueron encontrados por santa Elena, madre del emperador Constantino, en el siglo IV. Ella hizo trasladar los restos a Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente. 

A mediados del siglo IV, el futuro santo Eustorgio solicitó al emperador su aprobación como obispo de Milán. En ese encuentro, Constantino II, además de aprobarlo, le habría obsequiado las reliquias de los Reyes Magos que se encontraban en la iglesia de Santa Sofía. El obispo volvió con el sarcófago, pero los bueyes fatigados quedaron a las afueras de la ciudad de Milán, lo que fue tomado como una señal. Mandó entonces a construir una basílica en ese mismo lugar. Allí quedaron por siglos, hasta que las tropas del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico Barbarroja, invadieron Milán en 1162, sustrajeron las reliquias y las llevaron a la ciudad de Colonia, donde fueron colocadas en un nuevo relicario construido al efecto. 

En 1864 éste fue abierto: se encontraron los esqueletos de tres hombres. Según el estudio de las calaveras, estos correspondían un hombre joven, a otro de mediana edad y a un anciano, lo que concuerda con un mosaico del siglo VI encontrado en Rávena.  

El relicario 

Encargado por Philip von Heinsberg, arzobispo de Colonia, fue diseñado por el orfebre y escultor francés Nicolás de Verdún y construido entre 1180 y 1225. El tamaño del mismo es de 110 centímetros de ancho, 153 de alto y 220 de largo, y es el relicario más grande del mundo occidental. Son tres sarcófagos superpuestos que tienen la forma de una basílica: dos de ellos están juntos y el tercero apoyado sobre las aristas superiores de los otros. Fueron hechos de madera y recubiertos de oro y plata, decorado con filigranas, esmalte y alrededor de mil piedras preciosas.

Las escenas que lo adornan son las siguientes: 1- Adoración de los magos: es la única pista de lo que contiene y puede verse a los sabios de oriente entregando obsequios a Jesús y María; 2- La figura del rey Otón IV que pretende mostrar su legitimidad como gobernante; 3- Bautismo de Cristo: bautizado en el Jordán por Juan el Bautista y un ángel que sostiene un manto; 4- Tribunal del mundo: se representa a Cristo como juez supremo, acompañado por ángeles y el arcángel Miguel y hay dos piezas talladas que representan a Venus y Marte; 5- Camafeo de la coronación de Nerón por parte de Agripina; 6-Camafeo con la cabeza de Medusa que pretende decir que el mal es vencido por la iglesia cristiana; 7- Camafeos con cabeza de gobernante (2), una simbología muy común en la Edad Media; 8- Camafeo con bailarina con túnica ondeante y cuerpo escultural; 9- Friso de caza de jabalí, con representaciones de dragones y animales y escenas de batalla, que probablemente simbolizan la superación del mal; 10- relieves de pelea de leones, que pueden ser interpretadas como la lucha entre el bien y el mal; 11- friso de caza y combate de caballería: un caballo de frente y otro al galope; 11- Esmaltes con cabezas de león con adornos de hojas: son cuatro cabezas en medallones redondos.

El relicario se ubica en el altar mayor de la catedral de Colonia, y gracias a él la ciudad es uno de los más importantes sitios de peregrinación cristiano en Europa.  

Catedral de Colonia

La ciudad de Colonia se sitúa a orillas del Rin, al oeste de Alemania, a unos 620 kilómetros al suroeste de Berlín y 80 al este de Países Bajos. 

El relicario de los Reyes Magos se encontraba en una iglesia carolingia. Debido a la importancia del mismo para la cristiandad, se decidió construir sobre la misma una catedral que sirviera además como sede de coronación de los emperadores. 

La construcción comenzó en 1248 y con ciertas interrupciones, finalizó en 1880, luego de  632 años. Fue inaugurada el 15 de octubre por el emperador Guillermo I.  

Es de estilo gótico y se inspiró en la catedral de Amiens –Francia-. Posee una altura de 157,38 metros y su campanario es el segundo más alto de Alemania. Su largo total es de 144,58 metros, su ancho de 86,25, el área del edificio es de 7914 metros cuadrados, el volumen de 407000 metros cúbicos y la superficie de vitrales de 10000 metros cuadrados.  

Tiene una planta de forma de cruz latina con dos pasillos a cada lado que sostienen la bóveda. Ésta contiene un deambulatorio para que los fieles veneren el relicario de los Reyes Magos colocado en el ábside, tres naves transversales que forman el crucero, dos torres para campanas, una nave central y cuatro laterales, siete capillas radiales y un coro.  

La fachada une arquitectura y escultura, y allí se destacan sus torres, realizadas en el siglo XIX. Posee ocho esculturas de santos –cinco de ellas antiguas-, y el tímpano que representa el martirio de San Pedro –corresponde al siglo XIV-. 

El altar mayor se instaló en 1322, es de mármol negro de una sola losa de 4,6 metros en su parte superior, con superficies de mármol blanco en el frente y laterales que están decorados con esculturas en relieve de motivos religiosos, tales como la Coronación de la Virgen. 

Contiene verdaderas obras de arte, como por ejemplo, la Cruz de Gero -realizada en 970-: una talla de madera de Cristo crucificado; la Virgen Mailander -1290- de madera, que representa a María y el Niño y que es un ejemplo de escultura gótica;  el vitral creado por el artista alemán Gerhard Richter -1932- de 113 metros cuadrados y 11500 piezas de vidrio de idéntico tamaño y 72 colores. 

El Tesoro de la catedral –museo- se ubica en seis salas subterráneas. Contiene un valioso y trascendente patrimonio religioso con colección de objetos que datan desde siglo X: allí pueden verse relicarios, cálices, libros, trajes, báculos, cruces, el relicario de madera original donde se encontraban los restos de los Reyes Magos, etc. La pieza más importante que atesora es un bastón de madera decorado con plata y marfil que se dice fuera de San Pedro y que llegó a Colonia en el siglo X y simboliza el poder del obispo sobre la ciudad.  La exposición se presenta con gran sentido estético, buena iluminación y cartelería en alemán e inglés.   

En 1996, la catedral de Colonia fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO por su importancia cultural y religiosa. 

Aquí se unen la religión, la leyenda, la historia y un riquísimo patrimonio cultural. Lo más trascendente es sin dudas, el relicario que contiene los restos de los tres Reyes Magos, aunque no hay evidencia científica que lo demuestre. Tampoco la necesitan aquellos que tienen fe y peregrinan hasta allí creyendo en las palabras de Mateo en el evangelio. Lo que es indiscutible es que representa un ícono cultural para la ciudad y el país y que forma parte de la identidad de Colonia.