Leslie Van Houten, exdiscípula de Charles Manson, salió de prisión
Ahora tiene 73 años. Fue condenada por el asesinato de una pareja en Los Ángeles, un día después del asesinato de Sharon Tate por Charles Manson y sus seguidores.
En fotos suyas que datan de más de medio siglo, Leslie Van Houten aparece con una sonrisa en el rostro enmarcado por una cabellera negra de niña, la barbilla alta y la expresión arrogante. En la frente tenía grabada una cruz, símbolo de su pertenencia a la familia Manson, grupo sectario liderado por el asesino en serie Charles Manson a fines de la década de 1960.
En ese momento, Leslie Van Houten tenía poco más de veinte años. La Justicia la consideró entonces un "peligro excesivo para la sociedad", y la condenó a muerte, como a otros miembros de la secta. Pero las sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua en 1972, cuando se abolió la pena de muerte en California.
Tras las rejas desde entonces, Leslie Van Houten, ahora de 73 años, acaba de salir en libertad condicional, por decisión de la Corte de Apelaciones de California, que consideró que la exasesina "hizo esfuerzos extraordinarios en la rehabilitación" y presentó "un plan realista para la libertad condicional, el apoyo de su familia y amigos, y relaciones institucionales favorables".
Los jueces también subrayaron el pasado caótico de la joven, que tenía apenas 19 años cuando conoció a Charles Manson. El divorcio de sus padres, el aborto forzado por su madre… La joven, crecida en el sur de California en pleno "flower power", empezó a abusar de las drogas alucinógenas desde muy joven.
En busca de equilibrio espiritual, ella se acercó al Rancho Spahn, propiedad que era en ese tiempo el campamento de una extraña "familia" reunida en torno a Manson, quien decía que era una reencarnación de Cristo.
Sus seguidores, como Leslie Van Houten, eran jóvenes ociosos buscando un sentido para sus vidas. Todos acabaron cayendo en una deriva asesina: "Manson dominó y manipuló a los miembros de la "Familia". Junto con el aislamiento, la adicción, el miedo, las drogas, el sexo y el adoctrinamiento, los miembros quedaron convencidos por las fantasías y metas apocalípticas de Manson", escribieron los jueces.
En la noche del 9 de agosto de 1969, Charles Manson y otros cuatro seguidores regresaron salpicados de sangre. Les contaron a los demás miembros de la "Familia" cómo irrumpieron en la casa de la actriz Sharon Tate y su esposo Roman Polanski, este último ausente por un rodaje en Europa.
Allí masacraron a los cinco ocupantes con un cuchillo, escribiendo con un dedo mojado en la sangre de Sharon Tate la palabra "pig" ("cerdo") en la entrada de la casa. El objetivo era "Precipitar la guerra racial", al matar a blancos para "que se culpara a los negros", estableció luego la Justicia.
Leslie Van Houten, que no participó en esos asesinatos, miró con admiración a Manson y a sus secuaces, pero según dijo luego a la Justicia que en ese momento se sintió "excluida" de la pandilla y le dijo al gurú que quería "ser parte de ella la próxima vez".
La "próxima vez" fue la noche siguiente: el 10 de agosto, Leslie Van Houten acompañó en coche a Manson y a los demás asesinos de la noche anterior. D
Deambularon por las calles de Los Ángeles "seleccionando y descartando posibles víctimas", hasta que Manson fijó su mirada en el 3301 de la avenida Waverly, donde estaba la casa de Leno La Bianca, dueño de una cadena de supermercados, y Rosemary, su esposa.
Frente a la casa, Charles Manson ordenó a las mujeres que entraran. Leslie Van Houten contó luego a los investigadores que estaba "feliz de obedecer", debido a su "completo" compromiso con Manson "y su causa". Dijo: "Tuve que matar a La Bianca para el inicio de la revolución".
Ella fue la que puso una funda de almohada en la cabeza de Rosemary La Bianca, de 44 años, le enrolló el cable de una lámpara alrededor del cuello, y la presionó contra la cama mientras otro secuaz de Manson la apuñalaba violentamente. Ella fue quien borró las huellas dactilares de las armas homicidas, mientras sus cómplices escribían con letras de sangre en las paredes de la casa.
La pareja fue hallada a la mañana siguiente por el hijo de La Bianca, quien tenía un cuchillo clavado en el cuello y un tenedor en el estómago. La palabra "guerra" estaba grabada en su vientre.
Desde su condena en 1971, Leslie Van Houten no salió de prisión, a pesar de sus reiteradas solicitudes de libertad condicional. El gobernador de California, Gavin Newsom, y su predecesor se opusieron repetidamente. Esta vez, Newsom dijo que estaba "decepcionado" por la decisión de la Justicia, pero dijo que no se opondría.
No se sabe con precisión qué hará la septuagenaria Leslie cuando salga de prisión. "Lleva 53 años en la cárcel. Solo necesita aprender a usar un cajero automático, un teléfono celular o una computadora", dijo Tetreault. Según la junta de libertad condicional, vivirá en un hogar de rehabilitación dirigido por un exempleado de la misma prisión.
El gurú Charles Manson murió en 2017, tras más de 40 años en prisión. Él todavía llevaba el grabado en la frente, transformado en una esvástica.
