El mejor "cinco" del Chaco
Nació el 1 de julio de 1927 en colonia Baranda, un pueblito forestal, donde sus juguetes más preciados eran una pelota de trapo y una de goma roja a rayas. - Por Roly Pérez Beveraggi
Era descendiente de los primeros inmigrantes que poblaron Resistencia. De niño, su familia se trasladó a la ciudad portuaria de Barranqueras. Si para hablar de fútbol tenemos que nombrar a alguien, ese es precisamente José "Pepe" Lestani, uno de los próceres que dio el fútbol local.
Su etapa de jugador
Comenzó en la sexta del Club Atlético Sarmiento. Desde sus inicios se destacaba por su talento, habilidad y técnica. Junto a otros jóvenes entusiastas como Eleuterio González, Ángel Zibechi y el padre Juan Ibertoski, fundó a la luz de la inspiración de la parroquia y con todo el impulso de los jóvenes de la Acción Católica, el actual Don Orione Atlethic Club.
Con edad de quinta división, en 1944 fue transferido a Resistencia Central, donde jugó en la primera división durante dos años. Cuando Don Orione resolvió participar en los Torneos de la Liga, Lestani no dudó en volver al club que fundó para consagrarse campeón del Ascenso en 1946; se quedó en Barranqueras hasta 1950.
Su presencia de gran jerarquía en el medio local, como futbolista de excepción, hizo que fuera fichado por un grande del futbol nacional como el Club Atlético Ríver Plate, el club de sus amores, donde jugó hasta 1951. Así contaba su paso por el Millonario: "Éramos realmente ‘chacareros’, como nos llamaban en Buenos Aires. En verdad, no hacía mucho que habíamos dejado el arado y nuestra vida rural. Yo tenía apenas veintidós años cuando llegué a River y tuve la suerte de encontrarme allí con buena gente, que me abrió el corazón y la mano, y con la que pude hacer perdurable amistad. Fue une sensación terrible estar al lado y ser amigo de Amadeo Carrizo, de "Tito" Pizutti, Angelito Labruna o Prado, por ejemplo, a quienes apenas si conocía y admiraba por las figuritas de los chocolatines y por la revista El Gráfico".
Desde 1952 hasta 1960 vistió los colores sarmientistas, con grandes jugadores como Waldemar Santos Oliveira, Eleuterio González, Roberto "Chiche" Rosciani, Damián Miérez, Luis María Cejas, Norberto Pentenero, Manuel Luciano Benítez y otros. Allí escribió una de las páginas más gloriosas del Decano –conocida como la "Época de Oro"-: conquistaron nueve campeonatos en diez años y Lestani participó en todos los partidos en ocho de esos torneos. Tuvo muchos momentos felices en su carrera como futbolista, pero el que más valoró fue aquel que lo vinculó con el gran dirigente Donato "El jefe" Gerardi.
En 1958 Sarmiento jugó el partido decisivo de esa temporada en la cancha de Regional y ganó, con gol de Luis M. Cejas. Finalizado el partido, Pepe -en medio de la algarabía roja y amarrilla– se acercó a Gerardi y le dijo: "Presidente, aquí tiene su séptimo campeonato". El histórico dirigente, con lágrimas en los ojos, lo abrazó: "Gracias, pibe".
Director técnico
Como DT también dejo su sello indeleble en Don Orione en 1967 y lo condujo hasta 1972, lapso en el que obtuvo un campeonato regional y jugó el Torneo Nacional de 1971.
Entre el ´73 y el ´74 fue el DT de Chaco For Ever, para luego regresar a Don Orione en 1975. Al año siguiente fue solicitado para dirigir a Mandiyú de Corrientes, pero volvió en 1977 y 1978 para conducir al Decano a la obtención del Torneo Regional.
Cuentan los memoriosos que Lestani jugaba de galera y bastón. ¿Cómo era el futbol de antes, Pepe?
"Era realmente un juego. Permanentemente se miraba al arco de enfrente, se pensaba en marcar goles. Aquel estilo de interpretar y vivir este deporte destacaba el talento, las destrezas y las habilidades, por sobre la fuerza. Era un fútbol preciosista, mucho más lindo".
Pudo haber existido algún futbolista de atributos técnicos parecidos, pero indudablemente su forma de vida y su solidaridad para con la gente lo llevaron a ocupar un lugar de privilegio en nuestra sociedad. Por eso, para mí fue el mejor "cinco" que tuvo nuestro fútbol.
