Los autos del cincuentenario
Llegar a los 50 años para muchos puede ser motivo de celebración, o preocupación, según el ánimo. Pero que un vehículo sea recordado en una lista de autos de cincuenta años significa que marcó una época, ya sea para bien o para mal, o incluso con el paso del tiempo.
Este año, muchos autos cumplieron cincuenta años en Brasil y como Argentina se nutrió mayormente de las fábricas brasileñas, algunos de ellos son muy conocidos en nuestro país, donde fueron fabricados con las especificaciones locales.
Sin embargo existe una particularidad, por aquella época Brasil no concebía los sedanes de 4 puertas y el consumidor argentino asociaba los dos puertas a lo deportivo y así se mantendría por un par de décadas mas.
El año 1973 fue notable por los debuts de automóviles que tuvieron lugar con una industria floreciente y terminales que no titubeaban para fabricar en cada país el modelo adaptado a los gustos del consumidor.
El VW Brasilia
El VW Brasilia fue el primer auto verdaderamente nacido para la región. El modelo surgió de una petición en forma de desafío. Volkswagen quería un reemplazo para el Escarabajo y el presidente de la sucursal brasileña de la marca en ese momento, Rudolf Leiding, propuso usar la base de ese modelo para crear un automóvil compacto, pero con más espacio interno que los competidores.
Leiding volvió a Alemania pero la fábrica consideró que no era una mala idea tener un modelo más cómodo y familiar.
El diseñador fue el brasileño Márcio Paincastelli. La base era del Escarabajo y el motor era el conocido 1.6 refrigerado por aire. La robustez heredada del Escarabajo fue una de sus virtudes, el auto incluso pasó por pruebas en la ya maltratada Transamazônica antes de su lanzamiento.
El Brasilia llegó a fabricarse en México y el Señor Barriga de la serie "El Chavo del 8" se apareció con uno en uno de los capítulos.
El modelo dejó de fabricarse en 1982. En menos de una década se fabricaron más de 1 millón de unidades. De estos, más de 130.000 fueron exportados a Portugal, Nigeria, Angola y México hasta que comenzó a fabricarse en ese país.
El Chevette
Otro automóvil considerado revolucionario, lanzado en abril de 1973, fue el Chevette. Fue muy popular en Argentina y ahora con cincuenta años es un clásico. Su plataforma era el Opel Kadett, que iba por su cuarta generación en Europa, eso porque General Motors fue propietaria de la marca alemana hasta 2017.
El modelo se convirtió en un éxito de ventas, principalmente porque era más moderno y cómodo que los autos Volkswagen de la época. En particular, la transmisión con cambios suaves en combinación con una robusta tracción trasera.
En 1978 sufrió su primer restyling, ganando un frente más estilizado. En 1983, Chevrolet utilizó el recién lanzado Monza para realizar un profundo restyling de su compacto. Ese mismo año, el modelo GM fue el auto más vendido en el país. La gama incluso comenzó a ofrecer una transmisión manual de cinco velocidades para todas las versiones, con los mismos acoplamientos suaves de siempre.
En 1985, incluso tenía una opción de transmisión automática. En la década de 1990, GM se apresuró a fabricar la versión Junior, con un motor 1.0. Pero el motor era muy débil para un automóvil con tracción trasera y más pesado que los rivales, lo que hizo que la configuración se hundiera en ventas y durara menos de un año.
En 20 años de producción se produjeron 1,63 millones de unidades, con más de 1 millón de modelos sedán.
Dodge Polara 1800
En Argentina el nombre Dodge Polara nos remite a uno de esos autos grandes americanos, pero el original no fue otro que nuestro conocidísimo y querido Dodge 1500 que en Argentina se fabricó de 4 puertas y dos mecánicas.
Dodge llegó a Brasil a través del Grupo Chrysler en 1967, cuando compró las operaciones de Simca. A principios de la década de 1970, el grupo se puso como meta un automóvil compacto que fuera capaz de competirle al Chevette y al Brasilia. Así nació el sedán 1800. La base fue el Hilmann Avenger hecho en Inglaterra, pero la variante brasileña lanzada en 1973 solo tenía una opción de dos puertas y un motor 1.8 (de ahí el 1800).
El Polara brasileño lo tenía todo para triunfar. El espacio interior era mucho mejor que el de la mayoría de los rivales, así como el baúl. El motor 1.8 sugería mejores prestaciones en la categoría, pero el coche se arrastraba: necesitaba más de 20 segundos para pasar de 0 a 100 km/h y perdía prestaciones frente al Ford Corcel (1.4) y Volkswagen TL (1.6). Pero el mayor problema no era ese, sino la secuencia de defectos crónicos. Las fallas en el carburador, transmisión, frenos y dirección se hicieron frecuentes.
En 1974 se lanzó la versión SE del Dodge 1800, con un atractivo deportivo y juvenil. Volante más pequeño, franjas laterales en la carrocería, llantas exclusivas, marcos de vidrio y detalles en negro mate en los faros delanteros y traseros formaban parte del estilo del auto. En 1976 el motor recibió un nuevo carburador, nuevas tapas de cilindros y se aumentó el diámetro de las válvulas de escape.
El 1.8 empezó a rendir 85 CV, 10 CV más de potencia. Además, la suspensión ha sido recalibrada. En 1978, el Polara se sometió a un rediseño. El cuarteto de faros redondos fue reemplazado por rectangulares.
Cuando todo se dirigía hacia una consolidación del sedán en el mercado brasileño, Volkswagen decidió terminar con la competencia comprando las operaciones de Chrysler en Brasil en 1979. En 1981 y casi sin ventas, el Dodge alemán se despidió con poco más de 92.000 unidades producidas.
Ford Maverick
A este no lo conocimos en Argentina y fue la respuesta del óvalo azul a los Dodge Opala cada vez mas populares desde 1968 con sus enormes motores americanos V8. Para salir al ruedo Ford realizó una encuesta entre clientes y agencias para decidir qué modelo presentar y además del norteamericano Maverick, se mostró al alemán Taunus y al inglés Cortina.
La mayoría de los encuestados señalaron a Taunus como el preferido. Ford, sin embargo, se inclinó por menores costos y eligió el Maverick aunque su motor de seis cilindros de la década de 1930, obsoleto y pesado (del Jeep Willys) no era la mejor solución.
La variante GT, sin embargo, llevaba el 5.0 V8 con carburador de cuatro bocas y una potencia de 185 hp. Pero Maverick tuvo la desgracia de vivir con dos crisis petroleras. Tan es así que el modelo, en 1975, fue equipado con motor de cuatro cilindros y árbol de levas simple en la cabeza. Esta opción más suave y menos alcohólica incluso impulsó las ventas de Ford.
Sin embargo, el Opala -además, mucho más espacioso- puntuó cinco veces más que el competidor. En 1979 la historia del Maverick llegó a su fin, con menos de 100.000 unidades entregadas en seis años.
Curiosamente, el Maverick logró el éxito después de una vejez y entre los autos de cincuenta años es un artículo de colección y un objeto deseado por los entusiastas, con restauraciones vendidas en el rango de seis dígitos. El nombre se prolonga hasta nuestros días con la pick-up lanzada en 2022.
