Entre dos continuismos y un experimento

Los paraguayos definirán hoy, en una sola jornada electoral, quién será el próximo presidente. La ley electoral no contempla un balotaje entre los dos primeros, que según la mayoría de las encuestas son Santiago Peña, del oficialista Partido Colorado, y Efraín Alegre, de la Concertación, en empate técnico según los sondeos. Paraguayo Cubas, apodado "el Bukele guaraní" por la prensa brasileña, en las últimas semanas fue registrado por todas las encuestas con un creciente caudal de intención de voto.   

En el país con la mayor población rural de América del Sur y la hegemonía histórica del coloradismo, por segunda vez en este siglo la oposición aparece con posibilidades de llegar al gobierno, como en 2008, cuando el obispo Fernando Lugo cortó seis décadas de continuismo, la mitad de ellas presididas por el dictador Alfredo Stroessner (1954-1989). 

Economía floreciente

Paraguay es el sexto productor y cuarto exportador mundial de soja, el octavo mayor exportador mundial de carne vacuna, y el séptimo productor mundial de aceite de soja. Tradicionalmente agrícola, el país parece encarar un crecimiento industrial de largo plazo. La industria farmacéutica alcanzó a producir en 2019 el 60% del consumo local, y la metalmecánica es la cuarta fabricante de motocicletas en Sudamérica. 

La mayor industria del Paraguay sigue siendo la producción de energía eléctrica (Itaipú y Yacyretá), casi toda exportada a la Argentina y el Brasil. Otro rubro industrial importante es el tabacalero (varios cientos de millones de dólares anuales exportados). 

La obra pública, sobre todo las infraestructuras, están en auge. En forma lenta pero perseverante se desarrolla el Corredor Bioceánico, que por el norte del país conectará al Brasil con la Argentina (550 km) y los puertos norteños de Chile. 

La nueva ruta pretende multiplicar la exportación desde el Mercosur a Asia, y en forma secundaria permitir el desarrollo de regiones postergadas de Brasil, Paraguay, Argentina y Chile. En el caso paraguayo, el tradicionalmente postergado Chaco ha conocido por primera vez en la historia un camino asfaltado: los 277 km entre Carmelo Peralta (Alto Paraguay, frontera con Brasil) y Loma Plata (Boquerón). El próximo será el tramo de 225 km entre Mariscal Estigarribia y Pozo Hondo (frontera con la Argentina).

La hidrovía

Hasta hoy, el primer medio de traslado de la producción paraguaya es la hidrovía Paraná – Paraguay (75% del comercio exterior), por donde transitan 30 millones de toneladas de importación-exportación. Según el Centro de Armadores Fluviales del Paraguay, en 2022 se generaron u$s 1.100 millones en fletes (reducción del 60% en el costo del transporte de granos respecto de la antigua ruta camionera por Paranaguá, Brasil).

Este año, el gobierno de Abdo Benítez firmó un entendimiento con Washington para militares de EEUU tengan participación en el control de la Hidrovía. La Cancillería argentina protestó ante Asunción por los problemas de seguridad que implica la presencia de fuerzas militares ajenas a la región, hasta ahora sin consecuencias.

Desarrollo que no llega a la población

El sector informal, tradicionalmente muy importante, viene siendo reducido por el intento del gobierno paraguayo de aumentar su recaudación impositiva, pero sobre todo por estrictos controles aduaneros brasileños, el mayor receptor de importaciones paraguayas. No obstante, trabajadores y vendedores cuentapropistas y no registrados siguen siendo una parte importante de la población. Paraguay es uno de los países de mayor desigualdad en la distribución de ingresos y de la tierra en América Latina, de lo que se siguen bajos niveles de desarrollo humano, actuales y esperados. 

Esta situación se refleja, en parte, en las expectativas de que la oposición derrote al sempiterno oficialismo colorado, aunque en forma muy distorsionada, sobre todo por el intervencionismo estadounidense en este periodo, siempre presente, pero en esta ocasión abiertamente manifiesto (ver más adelante).

El candidato de Cartes

Santiago Peña, el candidato patrocinado por el expresidente Horacio Cartes  (2013-2018), ganó la interna del Partido Colorado, derrotando al exobispo evangélico Arnoldo Wiens, que era impulsado por el actual presidente Mario Abdo Benítez. Peña había militado por décadas en el Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA), el de su hoy rival Efraín Alegre. Promete "empleo, inversión en capital humano, salud y educación", sin ocultar que su objetivo es sostener y profundizar la continuidad.

El opositor

El candidato de la Concertación, Efraín Alegre, compite por tercera vez consecutiva por la presidencia, esta vez al frente de una alianza de catorce partidos. Fue exministro de Obras Públicas durante el gobierno de Fernando Lugo y recibe apoyo de una parte del Frente Guasú (FG), el primero que derrotó al Partido Colorado en 2008. Su propuesta de gobierno se centra en la lucha contra la corrupción: "Setenta años hemos visto del gobierno oficialista. Que nos den una oportunidad a la Concertación y vamos a demostrar que podemos realmente ver el otro Paraguay, el del trabajo, el del esfuerzo, un Paraguay solidario que tenga una respuesta a las grandes necesidades de la gente", dice.

Otro sector del FG apoya a Euclides Acevedo, exministro del Interior del actual presidente, y varias veces funcionario de otros gobiernos colorados. 

El "Bukele paraguayo"

Expectante, otro candidato aparece con cifras significativas en algunas encuestas: Paraguayo "Payo" Cubas (hijo de militar, nació en Washington, EEUU, cuando su padre estaba destacado como agregado en la embajada paraguaya) encarna a la ultraderecha. 

De expresión violenta y modales groseros, vocifera propuestas más o menos incoherentes, como la legalización de la marihuana o la lucha contra el latifundio. Su último latiguillo de campaña se aprovecha de cierta "sensación de inseguridad" ciudadana, y si llega al gobierno promete decretar un "estado de excepción", "sacar las fuerzas armadas a la calle" y "llenar las cárceles". Las sucesivas decepciones que oficialistas y opositores "normales" han propinado a la población han hecho que muchos lo vean como un candidato "antisistema".

Con porcentajes mínimos en las encuestas se ubica el exarquero José Luis Chilavert, candidato del Partido de la Juventud (PJ), que llama a "hacerle frente al socialismo y a la izquierda". 

Corredor: El Corredor Bioceánico unirá Brasil con los puertos del norte de Chile, pasando por el Chaco paraguayo y norte argentino.  

Py_encuestas: Las encuestas son dispares, aunque todas ubican a Peña y Alegre en los primeros lugares.

EEUU también es candidato

El multimillonario Cartes (banquero, propietario de medios y empresario alimentario y del tabaco, actualmente presidente del Partido Colorado) fue calificado como "significativamente corrupto" por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EEUU, que les aplicó a él y a su grupo económico sanciones y bloqueos económicos. También fueron sancionados el actual vicepresidente de la nación, Hugo Velázquez, por "implicación en una corrupción sistemática que ha socavado las instituciones democráticas en Paraguay", y otros políticos y empresarios cercanos al oficialismo. 

EEUU, desde su embajada significativamente situada a 200 metros de la residencia presidencial Mburuvichá Roga, ha influido siempre en la política paraguaya, pero lo visto en el último año alcanzó niveles de intervencionismo manifiesto inéditos. Hacia adentro del país, situó la corrupción como un asunto de primera importancia, lo que por un lado fue aprovechado como caballito de batalla por algunos opositores, y por otro lado despertó reacciones ultranacionalistas y de rechazo a los lineamientos de la política exterior estadounidense, desde Ucrania hasta China. 

Naturalmente, la apelación de EEUU a la corrupción no obedece a ninguna cuestión moral, sino a asuntos económicos y geoestratégicos de largo alcance para la región. El segundo del Departamento de Estado, Mark Wells, visitó sorpresivamente Asunción el año pasado. Tan sorpresivamente, que el presidente Abdo y el canciller Julio Arriola estaban de viaje por Europa. No fue sorpresa, en cambio, para la fiscalía, que abrió una investigación contra el vicepresidente Velázquez el mismo día en que la embajada informó la visita de Wells, quien se reunió en sucesivos encuentros con algunos diputados y senadores y funcionarios de Interior, Seguridad e Inteligencia. 

En Paraguay se proyecta la instalación de la pastera Paracel en Concepción, sobre el río Paraguay (una inversión de u$s 3.000 millones, con capitales suecos y el banco Goldman Sachs asociados al empresario Blas Zapag, propietario de Copetrol, de la franquicia Petrobras en Paraguay, del club Cerro Porteño, y exsocio de Cartes). 

Paracel se situará en un punto de distribución estratégico sobre la Hidrovía y ha planteado un fuerte choque de intereses nacionales y trasnacionales, porque, junto con otro proyecto, Omega Green, producirá un cambio notable de matriz extractiva, abarcando celulosa, hidrógeno verde, etanol, diésel renovable, kerosén parafinado sintético y nafta verde para la industria química.

En este punto se suman las empresas estadounidenses Honeywell, dueña de la tecnología de refinación de esos combustibles, y Crown Works, fabricante de los equipos de tratamiento. Ambas se han asociado localmente con Zapag, recientemente "divorciado" de Cartes. 

La generosa abundancia de electricidad paraguaya permitió al presidente Abdo habilitar otros negocios de moda relacionados con la inversión extranjera, que dividen a la elite local. La criptominería atrae capitales estadounidenses y asiáticos (entre ellos, chinos), y exige nuevos posicionamientos del empresariado paraguayo.

Otro asunto de política internacional que deberá decidir el nuevo gobierno es la relación con Taiwán y la República Popular China: Paraguay es el último país de Sudamérica que reconoce a la isla como un Estado soberano. Tanto para oficialistas como opositores, se plantea en el próximo periodo una redefinición de las relaciones con China y con Taiwán, y EEUU está decidido a impedir que haya cambios al respecto.