Carlos Verza y Juan Manuel Silva, con la meta entre ceja y ceja

Los chaqueños Carlos Verza y Juan Manuel Silva pasaron de buena manera decimotercera y penúltima etapa del Rally Dakar 2023 de Arabia Saudita, que contó con 675 kilómetros (154 cronometrados) entre las localidades de Shaybah y Al- Hofuf, y llegan en buenas condiciones al último día de competencia.

En los cuatriciclos, Carlos Verza cerró el día en el puesto 9 con un tiempo de 4h00m07s, a 1h04m19s de Marcelo Medeiros, que empleó 2h55m48s.

En la General el francés Alexandre Giroud, defensor del título, tiene 40m20s a favor respecto del argentino Francisco Moreno Flores, que este sábado volvió a meterse en el podio como tercero con un tiempo de 2h58m59s.

El ’Yaguareté’ marcha en el 8° lugar con un acumulado de 79h30m48s y a 24h37m 30s de Giroud, que suma 54h53m18s.

Cabe destacar que el chaqueño ya ganó en su categoría Original By Motul, al ser el único piloto que sigue en carrera.

Mientras que Juan Manuel Silva cerró la jornada en el puesto 17 de los T4 de los Side By Side con un tiempo de 3h01m57s, a 26m44s de que empleó Eryk Goczal 2h35m13s.

En la General el ’Pato’ se ubica 16° con un registro de 59h38m34s, a 7h57m00s de Rokas Baciuska que suma 51h41m34s.

Por otro lado, Kevin Benavídes ganó este sábado y definirá hoy el título de las motos con su compañero de equipo, el australiano Toby Price, quien lo aventaja como líder de la clasificación general por apenas 12 segundos.

El salteño, campeón 2021, se jugó entero en la búsqueda de su primera victoria parcial en esta edición durante el tramo de 154 cronometrados entre las localidades de Shaybah y Al-Hofuf.

El argentino pudo recortar 2 minutos con 28 segundos la distancia pero no lo suficiente para hacerse de la punta en la categoría motos, que el domingo propondrá un desenlace atrapante en el recorrido de 417 km (136 de especial) hasta llegar a Dammam, sobre la costa del Golfo Pérsico. Benavídes quedó en el primer lugar en la etapa, por delante del sudafricano Michael Docherty y de su hermano Luciano, quienes paladearon el triunfo luego de llegar a destino.

Luciano Benavídes, de hecho, hizo el mejor tiempo efectivo pero quedó relegado por ante minuto de penalización establecido por exceso de velocidad. La victoria pasó entonces a manos del debutante Docherty, pero finalmente quedó para Kevin cuando la organización decidió reponerle el tiempo perdido (23s.) en su asistencia al austríaco Matthias Walkner.

Con su quinto lugar, Price pudo defender la primera posición en la tabla acumulada y llegar como líder a la etapa final, en la que partirá último de acuerdo al criterio invertido que se establece en el reglamento para definir la competición.

A menos que la escudería Red Bull ordene respetar el orden, el australiano y el argentino establecerán una puja trepidante por un nuevo título en el rally más extremo del mundo motor.

Price fue campeón en 2016 y 2019, ambas con KTM, y Benavídes logró con Honda en 2021 lo que hasta el momento es la única conquista de un piloto sudamericano en la división de las dos ruedas.

En el tercer puesto de la general, todavía con expectativas de consagración (+1m31s), se ubica el estadounidense Skyler Howes, que finalizó en el séptimo escalón de la etapa.

Luciano Benavídes, dueño de tres victorias parciales en esta edición, permanece en el sexto lugar de la acumulada, que de conservar el domingo le permitirá repetir su mejor actuación histórica de 2020.

En autos, el francés Sebastian Loeb estableció un nuevo récord al convertirse en el primer piloto ganador de seis etapas consecutivas en el Dakar. El multicampeón del WRC se impuso sobre el qatarí Nasser Al-Attiyah y el sueco Ekstrom. La corona de los autos seguirá en poder de Al-Attiyah de no mediar una catástrofe deportiva.

El qatarí, ganador en 2011, 2015, 2019 y 2022, lleva una ventaja de 1 hora, 21m42s sobre el francés. La 45º edición del Rally Dakar, iniciada el 31 de diciembre a orillas del Mar Rojo, finalizará hoy tras más de 8000 kilómetros por la geografía de Arabia Saudita.