Gobierno británico declaró "estado de sequía" y restringirá uso de agua potable
El alerta rige para zonas del suroeste, sur, centro y este de Inglaterra, ante la ausencia de lluvias y un prolongado periodo de altas temperaturas.
Con este anuncio, hecho por el Ministerio de Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, las compañías suministradoras de agua potable pueden empezar a imponer restricciones sobre el uso del agua a fin de conservar reservas.
La Oficina de Meteorología (Met, en inglés) declaró "alerta de calor extremo" en Inglaterra y Gales, por la segunda ola de calor que se espera se prolongue hasta este domingo. Por el momento no se espera ningún respiro: la agencia meteorológica británica emitió recientemente una alerta naranja por el calor para el sur de Inglaterra y el este del país de Gales entre jueves 10 y domingo 13, con temperaturas que llegarán hasta los 35°C y 36°C.
Ante esto, las autoridades locales multiplican los pedidos a los residentes para ahorrar agua. Este verano, las condiciones son tan devastadoras, que el Támesis solo comienza más de 8 km aguas abajo de su punto de partida oficial.
El Támesis, más seco
El nacimiento del río se secó más río abajo que nunca, ya que Inglaterra parece abocada a entrar en una sequía para la que, según algunos expertos, el país no está preparado.
La Oficina Meteorológica de Gran Bretaña informó que este julio fue el más seco para Inglaterra desde 1935 con una precipitación promedio de 23,1 mm, solo el 35% del promedio del mes. Algunas partes del país vieron el julio más seco de la historia.
El río Támesis se extiende 215 millas (356 km) por el sur de Inglaterra, desde Gloucestershire en el oeste hasta el corazón de Londres, antes de desembocar en el mar en Essex al este.
El manantial natural que abastece al río, conocido como la fuente, se seca la mayoría de los veranos. Pero este año, el lecho seco del río llega significativamente más río abajo que en años anteriores, según las observaciones de los expertos en conservación.
"El origen "normal" del Támesis, y hay un bonito pub al lado, estaría unos 15 km río arriba", precisó en declaraciones a Reuters Alisdair Naull, un oficial de contratación de Rivers Trust, mientras estaba de pie en una pequeña sección del río en Cricklade, a unos 80 km al oeste de Londres.
Naull añadió: "Es muy, muy poco profundo aquí... pero no tienes que ir mucho más arriba en este pequeño tramo del Támesis para encontrarte parado en suelo seco. Y realmente, ese es suelo que todavía debería estar húmedo y siempre debería estarlo". Mojado.
Siguió explicando que el agua poco profunda y más cálida contenía menos oxígeno, que los peces y otros animales salvajes necesitaban para prosperar. El Thames Head se encuentra río arriba, a pocos pasos de una piedra que marca el nacimiento del río en Gloucestershire. Su gerente, David McMeeking, de 31 años, dijo que estaba preocupado por los efectos del cambio climático en el pub homónimo.
"Sigue siendo la fuente oficial del Támesis, por lo que la piedra siempre estará allí, pero si el agua pasa o no es otra cuestión", dijo McMeeking, mientras se servía una pinta detrás de la barra.
Calor extremo
El calor sin precedentes y la falta de lluvias empujaron a dos compañías de agua en el sur del país a anunciar prohibiciones temporales en el uso de mangueras y sistemas de riego.
El jueves entró en vigor una advertencia de "calor extremo" de cuatro días en partes de Inglaterra y Gales. La Met Office emitió su primera advertencia de este tipo el mes pasado, cuando las temperaturas superaron los 40ºC por primera vez.
La experta en clima e hidróloga de la Universidad de Reading, Hannah Cloke, explicó que las bajas precipitaciones dejaron bajos los niveles de los ríos y los acuíferos, mientras que se ha extraído agua de las vías fluviales para regar los cultivos, rellenar el agua potable y para su uso en la industria.
"Si no llueve en agosto, de hecho, si tenemos un invierno seco, entonces podríamos tener serios problemas en la primavera y el próximo verano, cuando realmente no nos queden reservas de agua", dijo Cloke.
Dijo que las restricciones de las mangueras para las personas fueron útiles para ayudar a cambiar las actitudes hacia el uso del agua, pero la inversión en infraestructura y las políticas para prevenir un mayor cambio climático fueron aún más importantes.