Sin combustible y sin efectivo, Sri Lanka se paraliza

   A Sri Lanka le quedan reservas para menos de un día de combustible, dijo el ministro de energía, y el transporte público se paraliza a medida que se profundiza la crisis económica del país.

   El ministro de Energía y Energía, Kanchana Wijesekera, dijo que las reservas de gasolina eran de unas 4.000 toneladas, justo por debajo del consumo de un día, mientras las colas serpenteaban por km en la principal ciudad de Colombo.

   La nación, con enormes problemas de liquidez, extendió el cierre de las escuelas porque no hay suficiente combustible para que los maestros y los padres lleven a los niños a las aulas, y la mayoría de las estaciones de bombeo están sin combustible durante días.

   El primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, dijo a la agencia Al Jazeera la semana pasada que la escasez de gasolina durará hasta el 22 de julio, cuando se espera recibir un envío de petróleo. Dijo que se ha asegurado un acuerdo de gas que garantizará el suministro durante los próximos cuatro meses.

    "La escasez de combustible es un gran revés para la economía y ha causado muchas dificultades a la gente. Cuando entramos, la escasez de dólares contribuyó a esta situación. Hemos estado tomando medidas desde entonces especialmente para obtener gas, que estará disponible en los próximos días, diesel y aceite de cocina también", dijo.

   "El problema ha sido la gasolina… y eso llevará un poco de tiempo. Esperamos recibir el envío de gasolina para el 22 de julio, pero le he pedido al ministro preocupado que intente obtener el envío antes".

'Gran desafío'

   Wijesekera dijo a los periodistas que el gobierno ordenó nuevas existencias de combustible y que se espera que el primer barco con 40.000 toneladas métricas de diésel llegue el viernes.

   El ministro dijo que el principal problema es la falta de dólares, e hizo un llamado a unos dos millones de habitantes de Sri Lanka que trabajan en el extranjero para que envíen sus remesas en divisas a sus hogares a través de bancos en lugar de canales informales. 

   Dijo que las remesas de los trabajadores en el extranjero, que por lo general alcanzaban u$s 600 millones de dólares al mes, habían disminuido a u$s 318 millones en junio. "Encontrar dinero es un desafío. Es un gran desafío", dijo el ministro.

   La semana pasada, Sri Lanka anunció un cese de dos semanas en todas las ventas de combustible, excepto en los servicios esenciales, para ahorrar gasolina y diésel para emergencias.

  Los medios locales informaron que hubo enfrentamientos esporádicos fuera de las estaciones de servicio. La semana pasada, las tropas abrieron fuego para dispersar a una multitud que protestaba contra los militares que saltaban la fila.

   La crisis económica ha desencadenado una crisis política con protestas antigubernamentales generalizadas en todo el país. Los manifestantes bloquearon las carreteras principales para exigir gasolina y combustible, y las estaciones de televisión mostraron a personas en algunas áreas peleando por las existencias limitadas.

  En la capital, Colombo, los manifestantes han estado ocupando la entrada de la oficina del presidente durante más de dos meses para exigir la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa.

  Lo acusan a él y a su poderosa familia, incluidos varios hermanos que ocupan altos cargos gubernamentales, de hundir al país en la crisis a través de la corrupción y el desgobierno.

   La escasez de divisas para financiar incluso las importaciones más esenciales ha llevado a la peor crisis económica del país, con sus 22 millones de habitantes enfrentando severas dificultades todos los días. El país también ha enfrentado una inflación récord y largos apagones desde fines del año pasado.

   Se ordenó el cierre de todas las instituciones gubernamentales y escuelas no esenciales hasta el 10 de julio para reducir los desplazamientos y ahorrar energía.

  Las autoridades también anunciaron cortes de energía en todo el país de hasta tres horas al día a partir del lunes porque no pueden suministrar suficiente combustible a las estaciones generadoras de energía.

   Sri Lanka ha estado obteniendo la mayor parte de sus necesidades de combustible de la vecina India, que le proporcionó una línea de crédito.

   "Estamos comprando combustible utilizando líneas de crédito indias y las divisas que obtenemos de las remesas. Es una cantidad pequeña [remesas], pero sin embargo, en algún momento nos llega un billón de dólares o un billón y medio. El resto de las reservas de lo que obtuvimos de los acreedores ya se han roto", dijo Wickremesinghe.

   El gobierno dijo que también estaba negociando con proveedores de combustible en Rusia y Malasia. El Fondo Monetario Internacional (FMI) seguirá manteniendo conversaciones con Sri Lanka para un posible paquete de rescate de u$s 3.000 millones, siempre que el gobierno acuerde con su plan de estabilización.

   Sin embargo, la organización muiltilateral de crédito dijo que una inmediata liberación de fondos del FMI es poco probable porque el país primero tiene que llevar su deuda a un camino "sostenible".