Gesto de EEUU recalienta el debate por las patentes de las vacunas

   El cambio de frente del gobierno de EEUU al apoyar la suspensión temporal de las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre propiedad intelectual de las vacunas reavivó un debate de años, que ya había recobrado vigencia en estos tiempos pandémicos.

   Como era de espera, los industriales  farmacéuticos pusieron el grito en el cielo, mucho más cuando sus acciones se desplomaron en las bolsas de valores de todo el mundo al conocerse la nueva postura de EEUU.

   El apoyo de ese país y de Francia, ambos sedes de grandes compañías de biotecnología, y de Rusia, potencia estatal en el desarrollo de vacunas, es importante, pero aún quedan muchos obstáculos a superar, como el rechazo de Alemania, otro peso pesado de las corporaciones farmacéuticas, químicas y biotecnológicas.

   La atención giraba ahora hacia las naciones más ricas, sobre todo las de la Unión Europea (UE). Francia fue la primera en manifestar apoyo, y después vino Italia, pero Alemania enfrió los ánimos, aunque se dijo “abierta” a la discusión.

   El presidente francés, Emmanuel Macron, afirmó que estaba “completamente a favor de la liberación de la propiedad intelectual‘. Pero poco después, desde Berlín, el vocero de la canciller Angela Merkel le bajó el pulgar a la sugerencia. “Tiene importantes implicaciones para la producción de vacunas como un todo”, dijo Steffen Seibert y añadió que “la protección de la propiedad intelectual es una fuente de innovación y debe seguir así en el futuro”.

   En Moscú, en tanto, el presidente ruso Vladimir Putin también dio su conformidad: “Por supuesto, Rusia apoyaría una idea así”, dijo. Macron, sin embargo, también expresó dudas –en sintonía con las grandes compañías farmacéuticas- de que la idea sea la panacea.

   El francés destacó que, incluso con exención de patentes, las compañías productoras de medicamentos de países como los de África no están equipadas como para hacer vacunas contra la Covid-19, así que sugirió por ahora priorizar las donaciones.

   El escollo más importante es el hecho del consenso que requieren todas las decisiones de la Organización Mundial de Comercio, organismo de aplicación de las leyes sobre propiedad intelectual. En el rganismo de comercio de la ONU cualquier propuesta puede ser bloqueada por cualquiera de los 164 Estados miembro.

   La presidenta de la Comisión Europea (CE), el Ejecutivo de la Unión Europea, dijo que el bloque de 27 países, que hoy inicia una cumbre de dos días en Portugal, estaba listo para discutir la propuesta de EEUU, pero no llegó a respaldarla expresamente.  “Estamos dispuestos a discutir cómo podría ayudar una suspensión temporal de la protección de la propiedad intelectual de la vacunas contra la Covid-19” ante la crisis mundial, dijo.

   Sus declaraciones se alinean con las de la industria farmacéutica global, que insiste en que la solución más a mano es que los países ricos donen a los pobres las vacunas que tienen almacenadas, derivando a los Estados cualquier gasto o pérdida de ganancias que pueda afectarla.

   Los laboratorios alegan que la producción de las vacunas es “muy complicada” y que no puede aumentarse solo aliviando las leyes de propiedad intelectual, en contradicción con lo que sostiene la India, uno de los mayores fabricantes mundiales de vacunas, que señala a las leyes de propiedad intelectual como el principal obstáculo.

   Matando dos pájaros de un tiro, las corporaciones farmacéuticas llaman a “reducir obstáculos” en la cadena de suministro, lo que en parte refiere a la disminución de aranceles para el comercio de esos insumos.

   “Una exención es una respuesta simple pero equivocada a esta situación compleja”, aseguró la Federación Internacional de la Industria Farmacéutica (Ifpma). “No incrementará la producción de vacunas y no aportará las soluciones prácticas necesarias para combatir esta crisis sanitaria global”, agregó.

   El laboratorio alemán BioNTech, que desarrolló una vacuna con la estadounidense Pfizer, dijo que la protección de las patentes no es la razón que limitando la producción ni explica los problemas de suministro en todo el mundo.

   El presidente de Pfizer, Albert Bourla, rechazó in limine la propuesta apoyada por EEUU y sugirió que en lugar de sumar nuevas plantas de producción, se la acelere en las plantas existentes.

   En cambio, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, celebró la “histórica decisión “ de EEUU. El jefe de salud de la Unión Africana (UA), John Nkengasong, hizo lo propio: “Creemos que cuando se escriba la historia de esta pandemia, se recordará la decisión de EEUU como la correcta en el momento justo”.

   Apenas 20 millones de dosis de vacunas contra el coronavirus fueron aplicadas en África, continente de 1.300 millones de habitantes. Gavi, la alianza para las vacunas que coauspicia la iniciativa Covax de la ONU para distribuir vacunas entre países de ingresos medios y bajos, también dio la bienvenida al cambio de posición de EEUU