Homenaje a Alan Turing
La máquina “Enigma” fue un invento de los alemanes durante la II Guerra que permitía codificar sus mensajes y que patentada en 1918 por la empresa alemana Scherbius & Ritter. En 1926, la Armada alemana la adoptó para uso militar y poco después se extendió a las demás fuerzas armadas alemanas.
Su facilidad de manejo y supuesta inviolabilidad fueron las principales razones para su amplio uso, pero los primeros en advertir su talón de Aquiles fueron los servicios de inteligencia polacos, quienes pasaron el dato a sus colegas franceses e ingleses. Fue un matemático inglés -Alan Turing- quien finalmente unió todas las piezas y logró descifrar cómo funcionaba la complicada máquina electromecánica tras observar que el error no estaba en ella sino en los operadores que seguían patrones de conducta al elegir el sistema a utilizar cada día.
Una vez en poder de ese patrón se pudo, literalmente, armar una nueva máquina una tarea de análisis matemático descomunal. Este descubrimiento es considerado como una de las causas de haber terminado la II Guerra Mundial al menos dos años antes de lo que habría acontecido sin su descifrado.
El científico perseguido
Alan Turing nació en 1912 en Gran Bretaña y actualmente es reconocido como uno de los padres fundadores de la informática. Su trabajo en el descifrado de los códigos utilizados por la máquina “Enigma” alemana le ganó una enorme reputación en su país. Tras la guerra, diseñó una de las primeras computadoras electrónicas programables digitales en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y poco tiempo después construyó otra de las primeras máquinas en la Universidad de Mánchester. La gloria y la fama le sonreían.
Es también reconocido en el campo de la inteligencia artificial por la concepción de “la prueba de Turing” (1950), un criterio según el cual puede juzgarse la inteligencia de una máquina si sus respuestas en la prueba son indistinguibles de las de un ser humano.
Sin embargo su brillante carrera terminó súbitamente en 1952, luego de que Arnold Murray, un amante de Turing, ayudó a un cómplice a entrar en la casa del científico para robarle. Turing acudió a la policía a denunciar el delito y durante la investigación policial reconoció su homosexualidad, con lo que se le imputaron los cargos de “indecencia grave y perversión sexual” (los mismos cargos con que acusaron a Oscar Wilde más de 50 años antes).
Durante el proceso judicial se le dio la opción de ir a prisión o de someterse a castración química mediante un tratamiento hormonal de reducción de la libido. Turing pensó que aceptando la castración podría continuar trabajando, pero fue literalmente expulsado del ambiente científico. Como un paria, sobrellevó la vida sufriendo importantes alteraciones físicas, como la aparición de pechos o un apreciable aumento de peso, y depresión que pudo haber sido el desencadenante de su suicidio dos años después de la condena.
Recién en 2013 la reina de Inglaterra le otorgó el indulto de todo tipo de culpa y sus trabajos fueron admitidos académicamente de manera oficial, (ya se venían consultando ampliamente desde la década del 60).
La comunidad científica, periódicamente, descubre algún enunciado o trabajo de Turing perdido entre sus apuntes, descubriendo que muchos problemas informáticos que desvelan a más de uno ya habían sido expuestos y sus soluciones adelantadas de manera teórica por el infortunado científico.
El “desafío número 5”- Tal como lo plantea la inteligencia británica en el nuevo billete: Alan Turing proporcionó los fundamentos teóricos de la computadora moderna. La imagen del microchip en la lámina es un reconocimiento a ese logro. Complete los dos girasoles con palabras de cuatro letras escritas hacia afuera desde los 50 centrales, de modo que las palabras adyacentes difieran exactamente en una letra. El ejemplo de la izquierda muestra cómo se puede cambiar BANCO a NOTA en cuatro pasos. Una vez que haya completado los girasoles, encuentre la palabra central de cuatro letras que difiere exactamente en una letra de cada una de las dos palabras a las que está conectada a través de los microchips, para resolver el rompecabezas.
Ahora, el Banco de Inglaterra decidió rendirle honor a Turing eligiendo su figura para el nuevo billete de 50 libras. Junto a eso, el Government Communications Headquarters, mejor conocido como GCHQ, uno de los tres servicios de inteligencia con los que cuenta el Reino Unido, decidió crear lo que bautizó como el “rompecabezas más difícil”.
El rompecabezas consta de 12 acertijos impresos en distintas partes del nuevo billete que entrará en circulación el 23 de junio, como por ejemplo los dibujos técnicos del bombe británico, la máquina que ayudó a descifrar el código “Enigma”. El nombre del puzle es “Turing Challenge”, desafío Turing, y, según informan en el sitio oficial del servicio de inteligencia, completarlo podría llevar unas siete horas.
Jeremy Fleming, director de GCHQ, declaró que la figura de Turing en el billete de 50 libras es “un momento clave en nuestra historia“. Fleming explicó que no solo es una celebración a sus logros como científico, sino que “confirma su estatus como una de las figuras LGBT+ más icónicas del mundo“.
(Acceda al sitio web de la agencia de información británica donde se amplían las imágenes del billete y se lanzan los correspondientes desafíos (en inglés).
