Canal de Suez: equipo de emergencias trabaja contra el tiempo y la marea
El equipo holandés de respuesta a emergencias contratado para liberar el inmenso buque que bloquea el Canal de Suez realizó operaciones espectaculares, como sacar al submarino nuclear ruso Kursk del fondo del mar de Barents, pero dice que ésta es una de las más complicadas. Preocupación por el impacto en el precio del petróleo.
Con un desplazamiento de 200.000 toneladas sin carga, el Ever Green es el buque más pesado al que se ha enfrentado Smit Salvage, filial de la empresa holandesa de servicios marítimos Boskalis contratada para el rescate, en sus casi 180 años de historia.
Smit Salvage, que cuenta con equipos de respuesta a emergencias en tiempo real en todo el mundo, ha ayudado a recuperar o salvar docenas de barcos y a liberar cargueros, transbordadores y petroleros varados.
Aunque esta vez no hay vidas en juego, los enormes intereses económicos en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo hacen que la urgencia de la situación sea crítica.
El director ejecutivo de Boskalis, Peter Berdowski, que ha comparado la operación con salvar una ballena varada, tendrá que idear un plan que sea aceptable para el propietario del buque, las compañías de seguros y la autoridad egipcia del Canal de Suez.
El Ever Green ha encallado en ambos extremos y los primeros intentos de desplazarlo con remolcadores mostraron que no se movería fácilmente de su posición en diagonal en el estrecho tramo del canal.
“Es un rompecabezas difícil, porque el barco está siendo presionado por fuerzas no naturales. No queremos que se vuelque o se parta por la mitad durante las operaciones”, explicó.
Los expertos están divididos en cuanto a la ayuda que supondrá la estrecha ventana de la marea en los próximos días en los esfuerzos por reflotar el buque, que puede transportar hasta 20.000 contenedores.
Clemens Schapeler, de la plataforma logística global Transporeon, dijo: “Creo que lo más probable es que sea reflotado el domingo o el lunes. Pero el peor de los casos (que siga atascado durante semanas) es una posibilidad real”.
La autoridad del Canal de Suez está movilizando buques de dragado para retirar la arena u otros materiales que se hallan bajo la proa y la popa. La dureza del material y la capacidad de colocar las naves de forma eficaz determinarán la rapidez de esa operación.
Las mejores opciones
Un equipo de Países Bajos trabaja dentro del barco desde el jueves para recoger las primeras lecturas y está calculando las mejores opciones. Funcionarios implicados en la operación dijeron que el primer paso será retirar el combustible y el lastre de gran tamaño para aligerar el peso del buque, en combinación con el dragado de arena, y luego intentar poner el buque a flote.
Si esas medidas iniciales fracasan y el barco sigue atascado, habrá que retirar su carga de varios miles de contenedores en un trabajo que, advirtieron las fuentes, podría llevar semanas.
En 2012, Smit y el italiano Tito Neri sacaron el combustible del crucero Costa Concordia, que llevaba más de 4.000 pasajeros y tripulantes cuando chocó contra una roca y tuvo problemas de estabilidad al pasar por la isla toscana de Giglio.
“El tiempo es el factor decisivo aquí. El barco en sí no ha sufrido daños, pero el bloqueo ha provocado enormes daños”, dijo Peter Berdowski, director ejecutivo de Boskalis. “El factor tiempo rara vez ha pesado tanto como con el Ever Given”.
Impacto en el precio de energía
El incidente en el Canal de Suez ha elevado las tarifas de transporte de petróleo y ha interrumpido la cadena de suministro global de todo tipo de productos: desde cereales a ropa de bebé.
En Washington, la Casa Blanca dijo que el gobierno del presidente Joe Biden analizaba el impacto del incidente en los mercados energéticos y que respondería a la situación si es necesario. Las tarifas de transporte para los tanqueros cargados con productos petroleros casi se han duplicado desde de que el Ever Green encalló.
La Autoridad del Canal de Suez (SCA) dijo que los intentos de remolque para liberar la embarcación se reanudarán en cuando se completen las operaciones de drenaje en la proa para retirar 20.000 metros cúbicos de arena.
La suspensión del tráfico a través del estrecho canal que une Europa y Asia ha profundizado los problemas de las líneas de transporte, que ya estaban sometidas a disrupciones y retrasos en el suministro de bienes minoristas a los consumidores.
Los analistas esperan un mayor impacto alcista en los tanqueros más pequeños y en los productos petroleros, como las exportaciones de nafta y combustible de Europa a Asia, si el canal permanece cerrado varias semanas.
“Cerca del 20% de la nafta de Asia es suministrada por el Mediterráneo y el Mar Negro a través del Canal de Suez”, dijo Sri Paravaikkarasu, de FGE, añadiendo que desviar los barcos por el Cabo de Buena Esperanza podría sumar unas dos semanas más al viaje y un consumo de más de 800 toneladas de fuel para los tanqueros Suezmax.
El combustible es el mayor costo para un barco, de hasta el 60% de los gastos operativos. Más de 30 petroleros esperan en las dos entradas del canal para intentar pasar desde el martes.
Los precios del petróleo subieron más de un 4% el viernes debido a la preocupación de que el suministro mundial de crudo y productos refinados pueda verse interrumpido durante semanas
El rebote siguió a una fuerte caída en la sesión anterior por la preocupación de que los nuevos confinamientos por el coronavirus en Europa afecten a la demanda. El crudo Brent subió u$s 2,62, o un 4,2%, a u$s 64,57 el barril, tras haber caído un 3,8%
