Cómo mitigar el riesgo de contraer Covid-19 si te vas de vacaciones
Desde pruebas de laboratorio hasta el cumplimiento de las cuarentenas; los expertos brindan algunas recomendaciones para viajar durante la época de la pandemia.
En esta época del año es inevitable no pensar en la posibilidad de hacerse una escapadita a algún lugar…aunque se para renovar mínimamente las pilas o renovar el aire antes de comenzar el ajetreado 2021. Aquí, el autor de la nota, casi como testimonio, nos cuenta cómo mitigar lo máximo posible las posibilidades de contraer COvid-19 en una experiencia de viaje.
Como editor de temas científicos de National Geographic, he trabajado cubriendo la pandemia desde enero: entrevisté a muchísimos científicos y escribí artículos sobre una cantidad enorme de temas, desde el inicio del brote en Wuhan, China, hasta noticias prometedoras (aunque no concluyentes) sobre las vacunas.
Hay una realidad: no se puede eliminar el riesgo de contraer el coronavirus SARS-CoV-2 mientras viajas, pero sí minimizarse. Este lema —y algunos consejos de epidemiólogos y virólogos— me han ayudado a elaborar un plan menos arriesgado para viajar y pasar tiempo en espacios cerrados con parientes de grupos de riesgo. Estas son las preguntas clave que me he hecho.
Precauciones para viajar en pandemia
Cuando nos fuimos de nuestra casa en Washington, DC para volar a California a principios de este mes, me sentí bastante inquieto; pensaba en el número desorbitante de casos, las tasas de mortalidad, las recomendaciones de no viajar en este momento y todas las estadísticas COVID-19 que he aprendido durante los últimos 10 meses.
Pero había planeado cada etapa del viaje como un científico, y considerado los riesgos que corría yo y toda otra persona con la que me encontrara en el camino. En principio, esto implicaba cumplir con las medidas básicas de protección (usar mascarillas, mantener el distanciamiento social y una correcta higiene, asistir solo a eventos sociales al aire libre).
"Nada de lo que estamos haciendo para tratar de limitar la propagación del virus es 100% efectivo, pero si cumplimos con todas las medidas a la vez, obtendremos un mayor grado de seguridad", explica Jennifer Nuzzo, epidemióloga que dirige la Iniciativa de testeos Testing Insights Initiative del Johns Hopkins Center for Health Security.
Todo es más complicado y riesgoso si planeas pasar la noche en la casa de amigos y familiares o disfrutar de un banquete con ellos. “Las reuniones familiares han sido uno de los eventos donde más cantidad de personas se infectaron a la vez”, cuenta Nuzzo. "Esto probablemente se debe a que las personas creen que el virus no está en la propia familia".
Por eso, para nuestro viaje, mi esposa y yo consideramos seguir varias medidas precautorias: pruebas, aislamiento y otras medidas adicionales. De hecho, es lo que ahora recomiendan los científicos si deseas viajar de manera más segura.
Cumplir con la cuarentena
La mejor manera de proteger tu salud y la de tus familiares es no interactuar con nadie que esté fuera de la burbuja familiar durante dos semanas previas al encuentro. Eso significa no ir al almacén y no sentarse en los cafés, ni siquiera al aire libre.
Si quieres visitar a tu abuela o sentarte a conversar con parientes que hace casi un año no veías, deberás cumplir con un período de cuarentena. Sobre todo si alguno de los parientes con quien estarás durante un período prolongado posee un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por COVID-19.
Mi esposa y yo decidimos viajar a California dos semanas antes del Día de Acción de Gracias para poder hacer la cuarentena en un Airbnb antes de instalarnos en la casa de sus padres para pasar las vacaciones. Trabajamos desde el Airbnb, compramos víveres que nos dejaban en la acera, e hicimos caminatas solos. Para que la burbuja no se pinche, tus seres queridos deben tener este mismo comportamiento.
Si estás recorriendo una distancia muy larga y no puedes evitar por completo cruzarte con otras personas, porque, por ejemplo, viajas en una casa rodante, podrías hacer parte de la cuarentena en el camino.
Por qué son tan importantes las pruebas
“Hay algo que está muy claro: aunque tu prueba sea negativa no puedes afirmar que no has estado expuesto al virus”, explica Esther Babady, directora del Laboratorio de Microbiología Clínica del Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Es posible tener un resultado negativo y aun así estar infectado con COVID-19 y contagiar a otras personas. Después de haber estado expuesto al virus, en general, una persona tarda unos cinco días en desarrollar niveles mensurables del virus, periodo que se conoce como “ventana de incubación”.
Esta ventana no siempre coincide con los síntomas, que pueden tardar hasta 14 días en aparecer. Mientras tanto, la persona puede transmitir el virus si tiene contacto con otros. Alrededor del 50 por ciento de los contagios por COVID-19 provienen de personas asintomáticas.
Para protegerte y cuidar a tu familia y otras personas, lo más seguro es obtener tres resultados negativos durante un período de dos semanas. Así es como funciona:
Haz la prueba justo antes de partir. Si da positivo, vuelve a casa y aíslate durante al menos 10 días para evitar que el virus se propague. Si el resultado de la prueba es negativo, ponte en cuarentena y cumple con las precauciones básicas (mascarillas, distanciamiento social y lavado de manos) sabiendo que cada vez que interactúes con alguien podría implicar un nuevo riesgo.
Según Saskia Popescu, epidemióloga de la Universidad George Mason, una vez en cuarentena, es conveniente hacerte la prueba COVID-19 a los seis y 11 días posteriores. La primera prueba es para quedarte más tranquilo, porque sería después de esa ventana de incubación promedio.
Popescu considera una segunda prueba porque “los estudios han demostrado que en el 97 y el 98 por ciento de los casos, si da positivo, lo hace al día 11".
La opción más confiable es la prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que tiene casi 100% de efectividad si se realiza luego de un tiempo considerable de haber estado expuesto al virus. Pero los resultados pueden demorar de varias horas a días. Las pruebas rápidas suelen estar listas en 15 minutos, pero pueden fallar hasta el 16 por ciento de los casos en relación con las pruebas de PCR. "Lo que ganamos en velocidad, lo perdemos en precisión", afirma Popescu. "No es un porcentaje muy alto, pero prefiero las PCR".
¿Es necesario hacerse más de una prueba?
Si no presentas síntomas y cumples con todas las medidas sanitarias, no es necesario que te hagas una prueba antes de partir. Ya sea que viajes en avión o por carretera, simplemente realiza la prueba el día 11 de las dos semanas de cuarentena, que solo falla en alrededor del tres por ciento de los casos.
Algunos lugares, recomiendan que los viajeros cumplan con una cuarentena de tres días, se hagan la prueba, viajen y luego se hagan otra prueba a los cuatro días. Esto no es muy efectivo porque aproximadamente la mitad de todos los pacientes con COVID-19 dan positivo entre el quinto y el undécimo día después de haber estado expuesto al virus. “No puedes quedarte tranquilo con el resultado de esa prueba”, comenta Nuzzo.
Dónde hacerse la prueba
En términos estrictos, la cuarentena no comienza hasta que uno deja de estar en contacto cercano con otras personas, por eso en algunos lugares te hacen la prueba sin que tengas que salir del automóvil. Para encontrar en qué sitios puedes hacerte la prueba tanto en el camino de ida como de vuelta, consulta los departamentos de salud de la ciudad, que suelen ser más precisos que las fuentes estatales, especialmente en lo que se refiere a los costos.
Si no puedes realizar la prueba y ponerte en cuarentena antes de irte de vacaciones, reúnete al aire libre, mantén una distancia de 2 metros y usa mascarilla en todo momento. “Trata de que los demás sigan este ejemplo y procuren el mayor nivel de seguridad posible, teniendo en cuenta que ahora no es el momento ideal para viajar”, agrega Nuzzo.
Cómo calcular el riesgo
“Piensa en la cantidad de personas con las que te cruzas en un viaje en comparación con las que te cruzas en el transcurso del día”, dice Nuzzo.
Hacer esta comparación te permite visualizar cuál podría ser tu grado de exposición durante un viaje, y saber si te conviene ir en auto (para minimizar el contacto con otros), en avión (donde se aglomera más cantidad de gente) o simplemente quedarte en casa.
Si temes contraer o propagar el virus, ten en cuenta solo dos cifras en lugar de prestar atención a cálculos sofisticados.
Los viajeros deben averiguar el número de casos virales tanto en el lugar donde viven como en el lugar de destino. Empieza averiguando el número de personas que contrajeron el virus recientemente en ambos lugares. "Eso te dirá qué probabilidad tienes de cruzarte con gente que puede estar infectada", explica Nuzzo.
Por ejemplo, al momento en que partimos de Washington, DC, se había registrado un leve brote con 13 casos cada 100.000 residentes durante la semana anterior, lo que significa que alrededor de 90 personas contraen el virus todos los días. Compara esa cifra con Milwaukee, donde diariamente se registran alrededor de 900 nuevos casos, es decir, una tasa de casos de 97 por cada 100.000 habitantes. Si vas a la ciudad de Wisconsin o regresas de esta, tus probabilidades de contraer o propagar el virus, claramente, son mayores.
Asimismo, debes considerar la tasa de positividad de las pruebas. Si está por encima del cinco por ciento en una ubicación determinada, es probable que los gobiernos y los hospitales estén destinando todos sus recursos a los pacientes más enfermos, lo que significa que se están pasando por alto los casos leves y los posibles contagios. Por otro lado, si la positividad de la prueba aumenta de forma drástica, podría indicar que el brote no está bajo control.
