Ferrocarril Central Norte y Ruta Nacional 16
El 12 de septiembre de 1854 el Congreso Nacional reunido en Entre Ríos sancionó la ley 43, por la que autorizaba al Ejecutivo nacional a construir una línea ferroviaria que comunicara la provincia de Salta con el Paraná frente a Corrientes.
El proyecto no llegó a ejecutarse. Tenía la finalidad e intención política de asegurar el dominio argentino sobre el Chaco, frente a las pretensiones paraguayas.
El 26 de diciembre de 1879, cuando Resistencia tenía apenas un año y meses de su fundación, el presidente Avellaneda encomendó por decreto al Gobernador interino, Jorge Luis Fontana, la traza y apertura de un camino a Salta, desde el puerto de San Fernando. Se actualizaba así el viejo proyecto de la época colonial que hasta entonces no había podido llevarse a cabo.
El aislamiento fue una de las características predominantes en los primeros años de vida del Territorio Nacional del Chaco. El 9 de noviembre de 1885, por iniciativa del gobernador Obligado, se iniciaron los trabajos de apertura de una ruta destinada a unir, en línea directa, Puerto Barranqueras con Salta. La ejecución de la obra estaba a cargo del ingeniero militar Francisco Host, quien alcanzó a abrir 305 km cavando pozos de agua para resolver el problema de la sequía en el oeste chaqueño.
La primera vía de comunicación fue la fluvial, donde desde el puerto de Barranqueras y hacia el puerto de Corrientes en un principio y luego hacia el sur y el norte del país, por el río Paraná y Paraguay comenzaron a transportarse los primeros productos que se elaboraban en el Chaco y por donde se recibía, lo necesario para el crecimiento.
La otra gran via fluvial era el río Bermejo, que nos unía con el Oeste del país. Más tarde llegaron los ferrocarriles, primero el Francés y luego el Central Norte, que complementaban perfectamente con la vía fluvial.
Pero esto no era suficiente; se necesitaban caminos que unieran los centros de producción con las vías ferroviarias. El 13 de enero de 1905, el ministro de Agricultura Damián Torino solicitó al entonces ministro de Obras Públicas, doctor Emilio Civit, obras como el tendido de un ramal del ferrocarril desde Barranqueras a Salta, ponderando las ventajas fiscales que derivarían de la explotación de las tierras del oeste, aún baldías y sin mensurar en la extensa zona del territorio nacional del Chaco.
Con la construcción del ferrocarril se alcanzaría un triple objetivo: explotar los bosques vírgenes con provecho fiscal; valorizar las tierras centrales del Chaco para su eventual colonización, y comunicar la región del noroeste con el río Paraná, disminuyendo de esa manera los fletes que encarecían la producción norteña.
Al mismo tiempo, permitiría la comunicación e intercambio de productos con las provincias del noroeste, aspirando a la conexión con la línea de Jujuy a Bolivia, para dar salida a la producción de ese país hacia los puertos de ultramar.
El 30 de marzo 1909 se inician los trabajos del tendido de rieles del ferrocarril de Barranqueras a Metán y el 1º de mayo del mismo año se inició la construcción; sin dudas el hecho más relevante de la época en cuanto a la colonización del Chaco, porque en cada estación fue naciendo una población en un vigoroso envión de progreso.
La construcción del ferrocarril Central Norte Argentino —posteriormente General Belgrano- desde Barranqueras a Metán abrió nuevos rumbos al desarrollo territorial de una región considerada entre las más promisorias del país.
Como compañera de aquella conexión ferroviaria y complementando el nuevo tipo de comunicación carretero, nació la Ruta Nacional 16, con inicio en Resistencia (hoy en Corrientes). Luego de atravesar transversalmente el Chaco llegaba a Salta.
Por aquellos años, a comienzos del siglo pasado, la ruta sería paralela a las vías del ferrocarril. Los primeros caminos eran de tierra y en épocas de lluvias se tornaban intransitables. Recién en la década del 60 de siglo pasado se terminaron de pavimentar, con un gran empuje del gobernador Anselmo Zoilo Ducca.
Las trazas lógicamente no eran las mismas que las actuales, ya que el pavimento no pasaba por el centro de las ciudades. La Ruta 16 nacía en Villa Rio Negro, más precisamente en la casa de los Pont (actualmente viven allí sus herederos), casi al final de la Avenida Sabin a mano izquierda, donde nace la Avenida Martina.
Luego llegaba a Puerto Tirol, Makallé, La Verde, Presidencia de la Plaza, Machagai, Presidencia Roque Sáenz Peña, Avia Terai, Concepción del Bermejo, Pampa del Infierno, Los Frentones, y como último pueblo del Chaco, Río Muerto, en el límite con Santiago del Estero; antes de ingresar en Salta toca nuevamente el Chaco, en la ciudad de Taco Pozo, llegando finalmente a Salta.
