La noche en que la Argentina puso un pie en la NBA de la mano del chaqueño Wolkowyski
Fue un 31 de octubre del 2000 cuando ‘El Colorado’ sumó 11 minutos para Seattle Supersonics, que perdió con Vancouver Grizzlies.
El 31 de octubre de 2000 quedará grabado como la fecha en la que la NBA le abrió sus puertas a los jugadores argentinos, ya que el chaqueño Rubén Wolkowyski, junto al bahiense Juan Ignacio ’Pepe’ Sánchez, concretaron sus respectivos estrenos en la principal Liga de básquetbol del mundo.
Aun cuando otro bahiense, Hernán ’El Loco’ Montenegro tuvo su primer contacto con la NBA a partir de haber sido elegido en el draft de 1988 (en el puesto 57 por Philadelphia Sixers), en donde también fue nominado el fallecido gigante formoseño (2,30 metros), Jorge González; los primeros minutos oficiales de basquetbolistas argentinos los aportaron dos integrantes de la ’Generación Dorada’.
El chaqueño Wolkowyski, en ese entonces con 27 años, sumó 11 minutos para Seattle SuperSonics, que perdió con Vancouver Grizzlies, en Canadá, por 94-88. En ese lapso, el expivote de Quilmes de Mar del Plata, Estudiantes de Olavarría, Boca Juniors, La Unión de Formosa y Sarmiento entre otros equipos, capturó dos rebotes y propició una tapa.
Mientras tanto, en el tradicional Madison Square Garden de Nueva York, el bahiense Sánchez, por esos días con 23 años, vistió por 2m.27s. la camiseta de los Philadelphia Sixers, que vapuleó al local New York Knicks en ese cotejo inaugural de la temporada, por 101-72. El base, ex Real Madrid, aportó apenas dos asistencias en el breve tiempo en cancha.
Sólo para detallistas quedará el hecho de que ’Pepe’ ingresó ’cronológicamente antes’ que el ’Colorado’, puesto que el encuentro en Nueva York empezó más temprano que el de Vancouver. Sánchez integró durante cuatro años el conjunto de los Owls de Temple, la franquicia universitaria desde la que saltó a los Sixers, en la temporada 2000. En el conjunto de Filadelfia, el bahiense cumplió 24 partidos, luego vistió las camisetas de Atlanta Hawks (cinco encuentros, 2000-2001) y Detroit Pistons (nueve, 2002-2003). El chaqueño Wolkowyski, en tanto, disputó dos temporadas en la NBA tanto con Seattle SuperSonics (34 partidos, 2000-2001) y Boston Celtics (siete, 2001-2002). Ambos jugadores integraron la nómina del seleccionado albiceleste subcampeón del mundo en Indianápolis 2002 y ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos Atenas 2004.
Completan la nómina de jugadores que pasaron por la NBA Emanuel Ginóbili, Carlos Delfino, Andrés Nocioni, Fabricio Oberto, Walter Herrmann, Luis Scola, Pablo Prigioni, Nicolás Laprovíttola, Nicolás Brussino, y Patricio Garino.
