Catástrofes causadas por computadoras
Últimamente se nos está haciendo rutina leer y comprender sobre autos que se manejan solos, drones que entregan mercaderías en la puerta de las casas y también –sin saberlo- nuestras vidas están en gran parte organizadas por computadoras, ¿qué puede salir mal?
La verdad es que hay un ranking de catástrofes bastante preocupantes causadas por computadoras, en las cuales se delegaron tareas que debieron estar supervisadas de cerca por humanos. Estas son algunas de las más representantivas.
EL COLAPSO DE LA SPLEINER A
La plataforma petrolera Spleiner A es una construcción más que impresionante que el 23 de agosto de 1991 sufrió una falla catastrófica. Su casco original colapsó durante la última fase de construcción, porque sus cámaras de flotación implosionaron con una fuerza equivalente a la de un terremoto de tres puntos en la escala de Richter.
La investigación descubrió que la falla del diseño fue provocada por el programa NASTRAN, cuyos cálculos presentaron errores de un grosero 47% en la tolerancia. Bienestar infantil que nunca llegó La Agencia de Bienestar Infantil del Reino Unido sufrió una verdadera pesadilla cuando la compañía EDS implementó en 2004 un nuevo y complejo sistema para agilizar pagos de beneficios para niños.
El error provocó que casi dos millones de personas recibieran más dinero del que les correspondía, pero otras 700 mil cobraron menos, o se encontraron sin un centavo. A esto se sumaron siete mil millones de dólares en pagos que jamás fueron entregados, una demora de 239 mil casos, otros 36 mil “atrapados” en el sistema, y mil millones de dólares extra para arreglar el desastre.
EL SOFTWARE QUE LIBERÓ CRIMINALES
En 2011, la Corte Suprema de EEUU le ordenó al estado de California mejorar las condiciones de sus prisiones aligerando la carga del sistema. Buena parte del trabajo estuvo a cargo de un software defectuoso proveniente del Departamento de Justicia, que liberó a casi 1.500 criminales, desde pandilleros y violadores hasta narcotraficantes, cuando el plan era liberar a aquellos con causas mucho más leves.
Cerca de la mitad de los registros pertenecientes a los 16,4 millones de arrestos en California estaban incompletos, y al no tener más información sobre los prisioneros, los colocó de forma automática en “libertad condicional irrevocable”. ¿La peor parte? No los fueron a buscar.
THERAC 25, LA MÁQUINA DE LA MUERTE
Construida por Atomic Energy of Canada Limited en 1982, esta plataforma de radioterapia causó la muerte de cinco personas (otros reportes dicen tres) entre junio de 1985 y enero de 1987, después de bombardear a los pacientes con una dosis cien veces más alta que la necesaria.
Los resultados de la comisión investigadora dieron a entender que la Therac-25 era un verdadero horror de software e ingeniería, sin redundancias, con código reutilizado que no recibió correcciones, sin pruebas previas de laboratorio, y la constante negativa de la compañía a reconocer que la máquina era defectuosa. A esa conclusión llegó la FDA estadounidense durante 1987, y AECL no tuvo más opción que retirar todas las unidades Therac-25.
STANISLAV PETROV, EL HOMBRE QUE SALVÓ AL MUNDO
El 26 de septiembre de 1983 luego de que un caza soviético derribara por error al vuelo comercial 007 de Korean Air Lines, matando a todos sus pasajeros, el sistema satelital de alerta temprana de la Unión Soviética reportó en dos ocasiones el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales desde EEUU.
El teniente coronel Stanislav Yevgrafovich Petrov, oficial a cargo del bunker Serpukhov-15, cerca de Moscú, tenía órdenes claras de disparar la respuesta nuclear. Pero tras casi una hora de angustia y presiones llegó a la conclusión de que ambas eran falsas alarmas. Todos esperaban esa respuesta de EEUU al ataque al avión coreano, pero Petrov insistió en que los radares en tierra no confirmaron la situación.
Una inusual alineación de luz solar sobre las nubes combinada con la órbita Molniya utilizada por los satélites rusos y una seria malinterpretación de los datos causaron la falla. Petrov tuvo la intuición y salvó al planeta de la guerra final tan temida por Einstein.
