Coronavirus: la OMS pide al mundo que se prepare para “una potencial pandemia”

   Ginebra, 24 (AFP y Reuters) - “Tenemos que hacer todo lo posible para prepararnos para una potencial pandemia”. El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, reconoció este lunes que es probable que la actual epidemia de Covid-19 causada por el coronavirus de Wuhan se convierta en pandemia. 

“No se puede parar la transmisión”

   “No podemos paralizar el mundo y no es realista decir que se puede parar la transmisión entre países. Probablemente habrá epidemias en varios, pero se pueden contener”, agregó Michael Ryan, director del programa de emergencias del organismo sanitario de la ONU.

   El escenario cambió rápidamente: hace menos de diez días se esperaba que el estricto y gigantesco dispositivo de seguridad sanitario en China contuviera la epidemia. Pero no fue así, y el número de contagiados y de muertos continuaron incrementándose en el área de Wuhan y en el resto del país. Y para más conmoción, surgieron brotes descontrolados en Irán, Italia y Corea del Sur. 

Incertidumbre

   La nueva situación en marcha es una pura incógnita y cada minuto es importante. El simple hecho de retrasar la llegada a los países del norte unas semanas puede ser un alivio, señaló Ryan, porque la gripe estacional decaerá y los sistemas sanitarios tendrán más disponibilidad para atender a posibles enfermos de Covid-19. “No podemos saber qué va a pasar, si se detendrá, se convertirá en enfermedad estacional o en pandemia global en toda la regla”, consideró.

   ¿Epidemia o pandemia? Los expertos de la OMS no tienen claro cuándo se podría aplicar plenamente el término. Pandemia, por ejemplo, es el VIH, enfermedad que, aunque la padezca un pequeño porcentaje de la población, está presente en todo el mundo: no hay país en el que no exista el riesgo.

   “Cuando hay pandemias de gripe sabemos cómo se comporta el virus, a cuántas personas afectó en otros años, su patrón de transmisión... En el caso de Covid-19 no tenemos ninguno de esos datos. En China, parece bajar el ritmo de infecciones, en contra de la lógica de una pandemia, pero a la vez crece en Corea. Por otro lado, vemos que hay países que tienen éxito en la contención”, señaló Ryan. 

Pares y nones

   La OMS hizo hincapié una vez más en lo novedoso de este virus (hace dos meses el patógeno era desconocido) y en la incertidumbre que esto conlleva. Por otro lado, destacó los progresos logrados por los sistemas de salud globales: en una carrera contra el tiempo se han descifrado sus mecanismos de infección, su potencial de contagio, su letalidad. Y la información está en continuo avance. 

   Al principio se pensaba que no se podía transmitir entre humanos, pronto se supo que no era así. Ahora se intenta resolver si las personas asintomáticas podrían transmitir la enfermedad; hay estudios que muestran que un 20% lo hace, lo que complica muchísimo la posibilidad de prevención. Se sigue investigando los periodos de incubación, que en la mayoría de los casos son de dos semanas, pero en varios casos han sido sobrepasados.

   Y si aún no se pueden sacar conclusiones en la misma China, ni hablar de los países donde comienza a propagarse. “En cada país la dinámica es distinta”, afirmó Ryan, y apuntó que mientras en China se vio que la mayoría de los contagios eran entre familiares, en Corea se produjeron en reuniones religiosas, lo que también habría sucedido en Irán. 

¿Por qué es tan dispar la mortalidad?

   El porcentaje de fallecimientos se sitúa entre 2% y 4% en Wuhan, y alrededor de un 0,7% en el resto de China. El doctor Peter Salama, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, explicó que “cuando un sistema de salud es saturado como el de Wuhan, es lógico que los recursos sanitarios no alcancen y que haya mayor mortalidad”. 

   Salama también valoró que al inicio de toda epidemia donde el patógeno es desconocido, los casos detectados primero son los más graves y no se conoce el tratamiento más adecuado. En el resto del mundo no hay tantas infecciones, pueden dedicar más atención a cada una, tratarlas precozmente porque las detectan antes y van al médico más pronto, lo que reduce la mortalidad”.

Alerta global para sistemas sanitarios

   Las autoridades sanitarias insisten en que el escenario de pandemia todavía sería evitable, pero su mensaje es que hay que estar preparados. Actuar como si el virus estuviera presente, que los sistemas de salud globales estén listos para detectar casos, seguir el rastro de personas con síntomas, tomar medidas de contención que eviten la expansión de la enfermedad.

   Los máximos responsables de la OMS explicaron también las conclusiones de la expedición de expertos que envió a Wuhan. La buena noticia es que en el epicentro del brote no se descontroló la situación. La secuencia genética del coronavirus continúa estable, el tiempo de recuperación oscila entre las dos semanas de los pacientes más leves a las entre tres y seis de los más graves. 

“Proteger a los trabajadores de la salud”

   La OMS insistió en que el escenario sigue siendo de epidemia, tanto por número de casos como de muertes, pero al mismo tiempo pidió a los países y a las comunidades que se preparen para la extensión del coronavirus: “No es una cuestión de blanco o negro, de sí o no. Cada país tiene que hacer su propio plan de contención de riesgo. Las prioridades son proteger a los trabajadores de la salud, que las comunidades se movilicen para tener especial cuidado de las personas mayores y con patologías (80% de los fallecimientos hasta ahora) y proteger a los países más vulnerables conteniendo la epidemia en los que pueden hacerlo”.