90 años educando generaciones

En torno a ese territorio, se nuclearon hombres que pusieron el alma y el cuerpo en una aventura silenciosa y obstinada. En aquel contexto, algunos hombres visionarios pensaron que había que crear una institución dedicada a la enseñanza de oficios para ofrecer mejores condiciones a los jóvenes que se incorporarían a la vida laboral y fue así que convocaron a una Asamblea Popular en el extinto teatro Olimpo.

Dentro de esa trama surge la figura nítida de Juan Ramón Lestani, un estadista autodidacta que formó parte de aquella Asamblea fundadora de 1929, convocada por Antonio Taboada y Luis Marpegán, para crear una Escuela de Artes y Oficios destinada a los sectores más excluidos de la sociedad.

Lestani fue su más apasionado ideólogo, que se lanzó a la cruzada por la cesión de un terreno para la construcción de un edificio de características monumentales. Éste se inauguró en 1942 y fue escenario de múltiples actividades sociales, culturales y políticas, testigo de todos los sucesos de la provincia y del país en el siglo XX.

En homenaje a aquel hombre es que a partir del año 2017 la Comisión Directiva resolvió imponer el nombre de este fundador a la institución. Un modesto reconocimiento para quien ha hecho tanto para la creación de una entidad dedicada a la enseñanza, con una clara mirada hacia los sectores más vulnerables.

La Universidad Popular carga en su distinguida trayectoria una rica historia educativa ya que fue fundadora de diferentes entidades en la ciudad de Resistencia, en ella han sido creados en 1932 el Colegio Nacional José María Paz; en 1942 la Escuela Nacional de Comercio, y en 1948 la Escuela Nacional de Enseñanza Técnica.

A principios de la década del 50 se constituyó, al amparo de la entidad y por impulso de la Comisión Directiva, la Junta Promotora para la creación de la Universidad Nacional del Nordeste; así como también en 1962 promueve la creación de la Facultad Regional Resistencia de la Universidad Tecnológica Nacional.

Fueron los comienzos de un nuevo siglo que traería mucho progreso a un Chaco que se iniciaba apenas unas décadas antes y cuyos habitantes iban en aumento al ritmo de una economía que no daba treguas al crecimiento. Las industrias y el comercio comenzaron a florecer y la productividad fue trayendo nuevos pobladores que en su mayoría venían de las zonas rurales para buscar mejores horizontes.

En 1968, durante la dictadura cívicomilitar, la Universidad Popular fue el punto de encuentro de grupos estudiantiles de Resistencia y Corrientes. Una década después, otra dictadura cívicomilitar, más terrible y trágica que ninguna, la de 1976-1983, provocó un mortal daño a las Universidades Populares que funcionaban en casi todas las provincias; esta situación, sumada al inicio del proyecto neoliberal desmantela el sistema productivo industrial, disminuyendo la matrícula de estudiantes y la demanda de mano de obra con calificación técnica.

La Universidad Popular
carga en su distinguida
trayectoria una rica
historia educativa.

El regreso de la democracia no produce un cambio en el modelo económico del país, por lo que a lo largo de las décadas de 1980 y 1990, la Universidad Popular vive una larga agonía, reduciendo su orientación a solo tres oficios, peluquería, cosmetología y carpintería.

En 2003, la Argentina vive un proceso de reindustrialización y sustitución de importaciones que devuelve energía a actividades abandonadas. Esto conlleva a un resurgimiento de la demanda de mano de obra con calificación técnica. En ese contexto, en el año 2004 asume una nueva comisión en la Universidad Popular de Resistencia, la cual se encontraba totalmente vacía en lo edilicio, con una enorme deuda salarial y con orden de remate.

Se realizó una asamblea en el mes de julio para tomar la decisión de vender una parcela de la propiedad, con el objetivo de saldar el enorme quebranto financiero; los que apoyaban la venta ganaron por apenas tres votos, lo que llevó a recuperar del terreno perdido, adquiriendo el lindante sobre calle Santa Fe.

En el primer año de su refundación egresaron apenas 650 alumnos, lejos aún de lo que se proponían los nuevos directivos, pero felices de haber iniciado nuevamente la impronta de los fundadores. Para el año 2015 los egresados fueron 5.200 y las aulas colmadas de alumnos, dieron cumplimiento a lo comprometido en la Asamblea de socios, el de recuperar a la institución de la crítica situación vivida, y alinearla a la nueva realidad social, con una propuesta de capacitación amplia y flexible, con el fin de que cada vez, sean más las personas que se capaciten en un oficio y que accedan a una mejor calidad de vida.

Por las salas de la Universidad Popular pasaron los representantes de todos los partidos políticos; las puertas se abrieron a todos los movimientos sociales, culturales y artísticos que se han expresado libremente. La visión de la Universidad Popular, tiene un alto compromiso social, está abierta al diseño y ejecución de programas y proyectos especiales que la sociedad del Chaco demande. Su lucha diaria desde lo institucional apunta a una sociedad más justa, más equitativa e inclusiva, pensando en la persona con discapacidad desde una perspectiva socio-antropológica.

ACTUALIDAD

La Universidad Popular apuesta a la educación como eje de crecimiento de la sociedad, dado que contribuye de manera efectiva a generar cambios y transformaciones sociales, culturales, educativas y laborales. Dentro de sus objetivos de crecimiento pretende asegurar la accesibilidad a sus aulas de todos los sectores, manteniendo una política de aranceles bajos y facilitando modalidades de cursadas flexibles, teniendo en cuenta la realidad de los alumnos que trabajan o bien viven en el interior del Chaco.

La UP, ofrece una gran oferta académica con un exhaustivo control de calidad que garantiza la excelencia educativa acorde a las necesidades de los jóvenes de nuestra región; en la actualidad concurren cientos de alumnos en tres turnos, desde las 7 hasta las 23 horas, de lunes a sábado.

Dando nuevas oportunidades para cambiar su futuro, mejorar la calidad de vida a través del estudio y de conseguir a partir de las nuevas habilidades y conocimientos adquiridos un trabajo que los dignifique y permita competir en un mercado laboral cada vez más exigente. Llegando a tener en su momento tres sedes en el interior de la Provincia (Las Palmas, Quitilipi y Machagai) es la demostración de su férreo compromiso por mejorar el futuro de todos los habitantes del Chaco.

Ante este escenario, se creó UP Virtual, un servicio de educación online que permite a los alumnos la posibilidad de estudiar a distancia. Continuando con su compromiso de inclusión en todos sus aspectos, se marcaron un objetivo que hoy es una realidad, la de la creación del “Área de Discapacidad de la Universidad Popular” que ofrece a las personas con discapacidad, la posibilidad de formación, capacitación y actualización laboral, a través del Servicio de Discapacidad de la Institución, donde un equipo docente e interdisciplinario de excelencia trabajan para asegurar a los alumnos trayectorias educativas integrales, con el fin de derribar las barreras para el aprendizaje y la participación.

Al día de hoy ya son más de 500 los egresados. En el 2016 se comenzó a construir el segundo piso ya finalizado, el cual cuenta con 8 aulas nuevas, totalmente equipadas y un nuevo Salón de Usos Múltiple.

El total de la restauración incluye 17 aulas totalmente equipadas de acuerdo a su función, un ascensor que otorga mayor comodidad a toda la comunidad educativa y un salón auditorio con capacidad para 200 personas. Todo financiado en su totalidad con los fondos de la propia Universidad.

Hoy en día ya con más de 40.000 egresados continúan con una amplia oferta académica con más de 140 cursos, 7 tecnicaturas y un profesorado, también en expansión, conservando la sede en Las Palmas que ya cuenta con más de 1.500 egresados, con un éxito rotundo crearon Universidad Popular Infantil, el Jardín Maternal y de Infantes con el objetivo de brindar infraestructura, estimulación y educación de alta calidad, que a dos años de su inauguración ha tenido 500 alumnos en su matrícula; la primera Escuela de Conducción de la provincia por la que han pasado 35.000 alumnos y proyectando una ECO Escuela Primaria única en la región que iniciará su ciclo lectivo en el 2020.