La Cultural Inglesa celebra 75 años de integración regional

Fotos de Marcelo Cáceres

“Todavía hay gente que nos ven como extraños o elitistas y no es así, éste es un instituto 100% chaqueño. Esta institución comenzó con el empuje de visionarios y hoy mira al futuro con más espacios inclusivos”, presenta María del Carmen Mac Donald de Carlen. ‘Chiquita’ es una nieta de ingleses que hace 28 años integra la comisión directiva, 25 de ellos conduciéndola.

Hace 75 años en el Club Social de la joven Resistencia un grupo planteó la necesidad de organizar la enseñanza del inglés. Al cabo de un mes comenzaron con un curso compuesto por ocho alumnos. Aunque para 1944 ya existía una Cultural Inglesa en Corrientes, la ausencia de un puente interprovincial era un gran obstáculo.

Las primeras clases se dictaron en la biblioteca Rivadavia y un año después los bancos ya superaban los cien. Como la demanda crecía y el espacio era muy limitado, la Universidad Popular les ‘prestó sus aulas’.

Sus actuales 1.400 alumnos concurren a una propiedad de dos plantas que se compró en 1962. Y para 2020 la comunidad espera dar paso a la ampliación de instalaciones –producto de la reciente compra de una propiedad lindante-, con una obra todavía en etapa de proyecto. El sector contendrá un salón de usos múltiples para cursos y exámenes, entre otras actividades con la comunidad. Con más espacio esperan responder a una creciente demanda que en los últimos años deja a aspirantes sin posibilidad material de ingresar. “Tuvimos chicos que se quedaron sin banco y hubo que crear una lista de espera, así que a partir de las ampliaciones tendremos más aulas”, anticipa la directora María Teresa Moreno Sáez.

Hace siete años que conduce un instituto compuesto por unos 40 integrantes entre docentes, personal directivo, administrativo, de maestranza, una bibliotecaria, e integrantes de la comisión directiva.

Después de recorrida por el edificio nos recibe en su oficina, un espacio al que define como “de mucho trabajo y puertas abiertas por el que transitan papás y alumnos”.

Los 1.400 estudiantes -entre niños de cuatro años hasta adultos- se reparten en una diversidad de propuestas y en clases que se dictan en dos turnos, a la mañana y a la tarde, que a su vez se diferencian por niveles de conocimiento y manejo de la lengua, entre otras habilidades.

Otra particularidad es que a diferencia de una escuela común quien concurre al primer grado A, el año siguiente no pasa automáticamente al tercero A, sino que la inscripción se realiza de acuerdo a la conveniencia y disponibilidad horaria.

Un ejemplo, en segundo grado hay once divisiones y en cada una hay unos doce a quince estudiantes. 

El nivel más elevado, que es 100% académico, es un tipo de acreditación a la que llegan pocos no solo en la región, sino en el mundo.

En un terreno vinculado con las características socioeconómicas la directora admite que a la Cultural concurren chicos que provienen de distintas realidades y escuelas, y que para asegurar una continuidad en sus estudios se disponen becas. Entre las contemplaciones para otorgar una beca parcial o total la comisión directiva evalúa situaciones particulares como por ejemplo la pérdida de trabajo de un sostén de familia, por citar una de las singularidades.

Cuando se dice que es un instituto 100% chaqueño, ¿qué significa?

María Teresa Moreno Sáez: -En mucha gente existe la fantasía de que estamos subvencionados por la embajada británica o que cobramos en libras y no es así. Esta institución fue fundada por chaqueños y se sostiene con el aporte de chaqueños, sin subvención del Estado.

Si bien en los comienzos recibimos visitas o hubo personas de origen inglés que participaron en la organización del colegio, la comisión directiva siempre fue integrada por chaqueños.

¿Qué desafíos plantean las nuevas tecnologías?

MTMS:-Nos capacitamos permanentemente e incorporamos tecnología, aunque también hay una realidad: algunos libros se usan con plataformas virtuales que permiten trabajar con un código único el acceso desde la pc de la casa. Pero no todos los chicos tienen internet o acceso a computadoras.

Verónica L. Prieto Mosquera, vicedirectora:-Entonces trabajamos con el libro impreso y los recursos informáticos de nuestra sala de computación. Porque el texto que viene con clave también es más caro. 

MTMS: -Hay otros recursos no solamente lo que se da en el aula y el libro recomendado, sino que cada uno es autónomo y lo puede ampliar con nuevas estrategias y plataformas.

Sobre todo tratándose de alumnos de generaciones nativas digitales

VLPM: -Es que aprendemos con ellos también.

MTMS: -Y los cuidamos mucho advirtiendo que algunas actividades deben estar supervisadas. Lo bueno de este aniversario es que favoreció que se desarrollen proyectos y en uno de los cursos avanzados buscaron testimonios de exalumnos de la Cultural, que hablaban de las puertas que les abrió. Otra experiencia hermosa fue reunir “75 razones por las cuales elijo la Cultural”, donde una de las ideas que se reforzaba era la del prestigio que fue manteniendo la institución con el paso del tiempo.

Vamos a aquello que permita que genuinamente se aprenda y siempre apuntando a un nivel de excelencia durante un proceso que a veces lleva tiempo hasta ver los resultados.

Un centro regional

“Somos una institución austera, no se va a ver que organicemos grandes fiestas. La totalidad del financiamiento proviene del cobro de cuotas y de exámenes que otorgan certificación internacional. Esos ingresos solventan gastos de mantenimiento del edificio, salarios del personal y equipamiento”, explica la directora.

María Teresa Moreno Sáez asegura que a la autonomía la institución suma calidad y excelencia en una formación con acceso cada vez más amplio. A su lado Elena V. Prost directora de Cambridge CEM, el servicio educativo responsable de las pruebas internacionales agrega que “hace más de 50 años que la entidad es centro regional de ese tipo de exámenes”. En ese ámbito para niños de siete a doce años hay tres niveles de evaluaciones y en adolescentes y adultos, otros cinco.

En forma simultánea con varios institutos de la región la Cultural articula la validación de determinados contenidos, que se preparan a lo largo del año y se rinden al final de un calendario. Las mesas examinadoras incluyen a otras ciudades donde hay más de 30 alumnos la provincia, como Sáenz Peña y General San Martín, y de provincias vecinas, como Florencia (Santa Fe), El Colorado (Formosa), de Goya (Corrientes) y de Misiones.

Caminos parecidos 

El mismo proceso institucional se dio en otra veintena de ciudades del país, en la actualidad todas son asociaciones civiles autónomas que se nuclean en la Cobci (de la sigla en inglés de Coordinación de Institutos Culturales Británicos en Argentina) y se reúnen una vez al año.

En la Argentina, la Cultural Inglesa más antigua tiene 90 años y comenzó en Buenos Aires.

En la historia de florecimiento de la enseñanza del idioma hay similitudes con la etapa que se dio en Brasil, con la conducción de ingleses en primeros años. En los planes de estudio además se contemplaban otros aspectos como la educación física o la promoción de artes.