Veterano del Día D saltó en paracaídas con 97 años

Temía que los habitantes  de Normandía no hubieran perdonado la destrucción de la guerra,  pero 75 años después, el veterano estadounidense Tom Rice, de 97  años, recreó su salto del 6 de junio de 1944, y esta vez fue  aclamado por la multitud.

‘¡Un hermoso vuelo, un buen salto, todo fue perfecto!‘, dijo el  ex paracaidista de la 101ª División Aerotransportada de Estados  Unidos, al aterrizar en un campo al norte de Carentan (noroeste de  Francia).

Con un paracaídas con los colores de la bandera estadounidense,  Rice saltó en tándem y fue aplaudido largo rato por el numeroso  público. Con el casco de su división, lentes ahumados, el veterano  saludó a la multitud haciendo la señal de la victoria. ‘¡Me siento muy bien!‘ aseguró Rice, tras tocar tierra, entre  los aplausos de la gente congregada en un terreno cerca de la  localidad francesa de Carentan, un día antes de la celebración del  75° aniversario del desembarco, el 6 de junio de 1944, de unos  150.000 soldados aliados en las playas de Normandía.

‘¡Quiero volver allá arriba, y hacerlo otra vez!‘, dijo.

Hace 75 años exactamente, con apenas 22 años, abordó en  Inglaterra un avión de transporte militar Douglas C-47 el 5 de  junio en la noche, antes de ser lanzado en plena noche sobre  Cotentin, en Normandía, con otros 9.000 hombres de su división.

Con equipos que pesaban 50 kilogramos, lo atrapó la velocidad  del avión y permaneció enganchado al fuselaje antes de que pudiera  desprenderse, lo que le provocó algunas heridas.

El objetivo de su división era asegurar las carreteras de  Carentan, una ciudad en la intersección de las playas de Utah y  Omaha Beach, donde tenían que desembarcar 100.000 soldados al  amanecer. Junto a sus compañeros de armas, Tom Rice tuvo que tomar  una posición en la esclusa de la Barquette en el canal de Carentan  en el mar, lo cual hizo con éxito.

‘Destruimos su país’

Desde entonces, el profesor de historia convertido en  paracaidista ha hecho unos sesenta saltos, incluyendo la  celebración del Día D cada junio durante seis años.

‘Él salta por todos aquellos que se sacrificaron durante la  Segunda Guerra Mundial, siempre que pueda‘, dijo su esposa Brenda  Rice, quien asistió a su último salto.

Ya en 1994, saltó en Normandía en las celebraciones del 50°  aniversario de las ceremonias del Día D. Pero a pesar de los años,  Tom Rice aún temía al resentimiento de la población francesa.

‘La gente de Carentan nunca nos ha perdonado la destrucción de  su ciudad y la muerte de sus familiares‘, escribió el ex profesor  de historia de California en 2004, en su libro ‘Trial by Combat‘.

‘Hicimos mucho daño, murió gente, hubo impactos de artillería,  ventanas rotas...‘, dijo el veterano este miércoles en una  entrevista con la AFP.

En 2018, el alcalde de Carentan, Jean-Pierre Lhonneur, lo  recibió en Normandía y luego le escribió para asegurarle que todo  estaba perdonado desde hacía mucho tiempo. ‘Todos los veteranos  dicen eso: hemos destruido tu país‘, explica Jean-Pierre Lhonneur.

‘Están muy sorprendidos de que les demos la bienvenida con los  brazos abiertos‘, agregó.

El exmilitar admitió que ‘nunca‘ pensó en que ‘habría una  multitud como ésta, es increíble‘, dijo este miércoles. ‘Es más  agradable de lo que puedes imaginar, los franceses son muy amables  con nosotros y muy cariñosos, para la mayoría de ellos es como una  familia‘, indicó.