¿Por qué en Inglaterra se conduce a la derecha?
Como Inglaterra nunca fue conquistada por Francia se mantuvo una costumbre que tiene profundas raíces en su tradición aristocrática.
Actualmente, el 66% de la población mundial conduce por la derecha y si tenemos en cuenta el número de kilómetros en ruta se calcula que el 77% de estas están diseñadas y son utilizadas con vehículos con el volante al lado izquierdo.
Inglaterra, país apegado a sus tradiciones jamás quiso cambiar ni su sistema de medición, ni la moneda, ni siquiera los enchufes eléctricos y mucho menos la conducción por la izquierda.
¿Por qué los británicos tienen el volante en la parte derecha del coche? Para responder la pregunta hay que remontarse a la Edad Media. Durante esta época, los caballeros tomaban la lanza con su mano derecha y competían contra su rival con la parte derecha.
Además, existía una cuestión social detrás de esta costumbre ya que las clases superiores, los caballeros y los nobles, tenían el derecho de moverse por la izquierda, mientras el pueblo debía moverse por la derecha.
Cuando se fue avanzando en torno a las revoluciones tecnológicas y comenzaron a utilizarse los carros de caballos, la costumbre también fue manejarlos desde la parte derecha del vehículo. De esta manera, los cocheros se podían permitir conducir con la mano izquierda mientras que con la izquierda utilizaban la fusta para los caballos.
Tras la Revolución Francesa, Napoleón induciría un nuevo sistema de conducción que se mantendría hasta la actualidad. El mandatario francés era zurdo, con lo que para él era bastante más sencillo conducir un carruaje sentado en el lado izquierdo.
Así, todos los países que de alguna forma estuvieron influenciados por Napoleón comienza la costumbre de conducir de esta manera. Inglaterra nunca llegó a ser conquistada por Napoleón, y es por esto que esta costumbre no se modificó y ha perdurado hasta la actualidad.
El día que Argentina cambió
En su libro “Ruta 40” el ingeniero Federico Kirbus relata cómo fue el cambio de mano en Argentina en 1945. Cuenta que desde 1872 existía una ordenanza porteña que disponía que “los carruajes deberán siempre marchar por la derecha de la calle”.
Pero por entonces ya habían avanzado los ferrocarriles, que circulaban todos por la vía izquierda, excepto uno construido por el ingeniero William Wheelwright, oriundo de EE. UU., país donde desde la Independencia se avanzaba por la derecha.
En vista de ello, o sea por la predominancia de la costumbre inglesa, el intendente Francisco Seeber reguló el 17 de mayo de 1889 que el tránsito debía desarrollarse por la mano izquierda, disposición confirmada por otra del 16 de julio de 1897.
Pero entretanto se afianzó en Latinoamérica la circulación por la derecha dada la fuerza y la influencia que en este sentido ejercían los Estados Unidos. La medida se efectivizó recién el domingo 10 de junio de 1945, a las 6 de la mañana.
La motivación para que las autoridades acelerasen el trámite fue la inminente habilitación del puente Uruguayana-Paso de los Libres prevista para el 12 de octubre de ese año ya que en Brasil se conducía a la derecha y de no hacerse el cambio hubiese sido necesario un engorroso enlace en las cabeceras del puente para que los vehículos cambiaran de mano.
En la Argentina aún se conservan dos lugares donde se sigue manejando por la izquierda: Las Islas Malvinas y el perímetro interno de la mina de Bajo la Alumbrera.
