Efectos letales del aire contaminado
La Organización Mundial de la Salud calcula que cerca de siete millones de personas mueren cada año en todo el planeta por la exposición a las partículas finas contenidas en el aire contaminado. Según los expertos del organismo internacional esas partículas ingresan en los pulmones y el sistema cardiovascular y provocan enfermedades como accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cáncer de pulmón, neumopatías obstructivas crónicas e infecciones respiratorias, por ejemplo neumonía.
En un informe publicado esta semana la OMS advierte que nueve de cada diez personas de todo el mundo respiran aire con niveles de contaminación que son peligrosamente altos. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, de Etiopía, observó que si bien la contaminación del aire representa una amenaza para todos los habitantes del planeta, las personas más pobres y marginadas se llevan la peor parte. En ese sentido, sostuvo que resulta “inadmisible” que más de 3000 millones de personas, en su mayoría mujeres y niños, sigan respirando todos los días el humo letal emitido por cocinas y combustibles contaminantes en sus hogares. “Si no adoptamos medidas urgentes contra la contaminación del aire, el desarrollo sostenible será una simple quimera”, planteó el etíope, tras advertir que la contaminación del aire es una amenaza invisible y por eso la Organización Mundial de la Salud y la Coalición del Clima y Aire Limpio se han unido en una campaña internacional llamada “Respira la vida”, que tiene por objeto sensibilizar a la comunidad internacional sobre el impacto de la contaminación del aire en la salud de las personas y en el planeta.
Según las estimaciones de la OMS, la contaminación del aire ambiente por si sola provocó aproximadamente 4,2 millones de muertes en 2016, mientras que la contaminación del aire doméstico originada por la cocción de alimentos con combustibles y tecnologías contaminantes causó unos 3,8 millones de muertes en el mismo periodo. Los expertos del organismo señalan que más del 90 por ciento de las muertes relacionadas con la contaminación del aire se producen en países de ingresos bajos y medianos, principalmente de Asia y África, seguidos por los países de ingresos bajos y medianos de la Región del Mediterráneo Oriental, Europa y las Américas.
La Organización Mundial de la Salud denuncia que cerca de 3000 millones de personas, esto es más del 40 por ciento de la población mundial, siguen sin tener acceso a combustibles y tecnologías de cocción limpios en sus hogares, lo que constituye la principal causa de contaminación del aire doméstico. Por otra parte, el organismo advierte que la contaminación del aire es un factor de riesgo crítico para las enfermedades no transmisibles, ya que se estima que causa una cuarta parte (24 por ciento) de todas las muertes de adultos por cardiopatías, el 25 por ciento de las muertes por accidentes cerebrovasculares, el 43 por ciento de las muertes por neumopatía obstructiva crónica y el 29 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón.
Las principales fuentes de contaminación del aire provocada por partículas finas son el uso ineficiente de energía en los hogares y los sectores de la industria, la agricultura y el transporte, y las centrales eléctricas alimentadas con carbón. Los niveles más elevados de contaminación del aire ambiente se registran en la región del Mediterráneo Oriental y en Asia Sudoriental, donde los niveles medios anuales suelen quintuplicar con creces los límites establecidos por la OMS. Siguen a continuación las ciudades de ingresos bajos y medianos de África y el Pacífico Occidental.
En general, los niveles más bajos de contaminación del aire se registran en países de ingresos altos, especialmente de Europa, las Américas y el Pacífico Occidental. En las ciudades de los países de ingresos altos de Europa, se ha demostrado que la contaminación del aire reduce la esperanza media de vida de 2 a 24 meses, dependiendo de los niveles de contaminación.
Es necesario que los gobiernos provinciales y municipales refuercen los controles para reducir la contaminación del aire especialmente en los mayores conglomerados urbanos, donde debe hacerse hincapié en el cumplimiento de la revisión técnica vehicular ya que este monitoreo está, entre otras cosas, destinado a reducir la emisión de gases contaminantes y por lo tanto a mejorar la calidad del aire.
