El peligroso activismo de los grupos anti-vacunas

La peligrosa postura que asumen los grupos que están en contra de las vacunas volvió a ser tema de debate en los últimos días tras conocerse el caso ocurrido en la localidad de El Bolsón, en Río Negro, donde un bebé de cuatro meses que no estaba vacunado debió ser internado de urgencia con un cuadro de meningitis bacteriana. El Ministerio de Salud de la provincia de Río Negro tomó cartas en el asunto y denunció penalmente a los padres del pequeño por entender que tenían la obligación de vacunarlo y de garantizar su salud. Al parecer, el niño no había sido inmunizado cuando correspondía porque sus padres forman parte de una organización naturista que se opone a las campañas de vacunación.
A este lamentable hecho se suma la reaparición de casos de sarampión en el distintos puntos del país, entre los que se destaca el de una beba de ocho meses residente en la ciudad de Buenos Aires que, sin antecedentes de viajes, fue diagnosticada con esa enfermedad. Esa situación encendió alarmas en el sistema de salud ya que desde hace casi dos décadas que no se registraba ningún caso autóctono de esta enfermedad en la Argentina.
Debe recordarse que el objetivo fundamental de las campañas de vacunación es la prevención de enfermedades transmisibles, como son las enfermedades infectocontagiosas pasibles de control. En pleno siglo XXI no caben dudas de la importancia que tienen las vacunas ya que su enorme eficacia ha sido claramente demostrada en todos los países que pusieron en marcha la vacunación masiva como parte de programas de públicos de salud. Sin embargo, en los últimos años los denominados movimientos anti-vacunas tuvieron un llamativo crecimiento en la Argentina y el resto del mundo.
Aunque es prematuro para asegurar que la negativa a vacunarse de estos grupos tenga una relación directa con los brotes de enfermedades que se consideraban controladas, llama la atención que, por ejemplo, los casos de sarampión en Europa hayan aumentado casi un 400 por ciento en 2017. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el viejo continente los casos pasaron de 5.273 en 2016, a 21.315 en 2017. Frente a este preocupante panorama, cuando se manifestaron por el asunto los expertos de la OMS no hicieron referencia en forma directa a los movimientos anti-vacunas, aunque lamentaron la “disminución de la cobertura” de las inmunizaciones que se observaron en algunas naciones europeas.
Otros especialistas, en cambio, sí creen que esos grupos tienen una influencia negativa en la opinión pública. En ese sentido, recuerdan que estos movimientos comenzaron en 1998 cuando el médico británico Andrew Wakefield presentó un trabajo que mostraba una supuesta relación entre autismo y el uso de la vacuna contra sarampión, rubeola y paperas. Pero con el paso del tiempo se comprobó que su investigación carecía de rigor científico y que, en realidad, se trataba de un fraude. Pero el daño que causaron sus mentiras fue mayúsculo porque el trabajo fue publicado en The Lancet, una prestigiosa revista médica que es considerada una de las fuentes más serias del mundo en materia de salud, hizo que mucha gente adhiriera a los grupos anti-vacunas. Pese a que años más tarde la publicación médica británica reconoció que fue un error incluir el artículo de Wakefield porque estaba viciado de falsedades, el fraude tuvo consecuencias devastadoras para la salud pública en muchos países.
Es necesario que la ciudadanía tome conciencia de la enorme importancia que tienen las campañas de vacunación, que siguen siendo una estrategia válida y efectiva para velar por la salud de toda la comunidad.