La Tierra

En nuestros días la imagen de la Tierra contemplada desde el espacio exterior es algo común y cotidiano, ya que con frecuencia la vemos en la televisión, revistas, libros, páginas de Internet, etc. Esta imagen nos permite diferenciar la tradicional repartición de las masas continentales y oceánicas, los casquetes polares cubiertos de hielo, las grandes extensiones desérticas y los remolinos de nubes blancas flotando en la atmósfera. 

Analizando dicha imagen entendemos fácilmente el porqué de la división del medio físico terrestre en tres partes: la litosfera o parte sólida, la hidrosfera o porción líquida y la atmósfera o envoltura gaseosa. Sin embargo e tas tres partes o esferas no están aisladas, ya que entre ellas se dan múltiples y variadas interacciones, puesto que el aire está en contacto con las rocas y las rocas con el agua y el agua con el aire.

Sobre el medio físico se desarrollan los seres vivos, que en conjunto conforman la biosfera; y si profundizamos aún más el análisis nos encontramos con los grupos humanos, que instituidos en sociedades ocupan y organizan el ambiente dando lugar a los espacios construidos culturalmente que constituyen la antropósfera. 

Una larga historia...

La Tierra, el tercer planeta del sistema solar, un astro maravilloso y peculiar, no siempre fue así sino que es el resultado de una historia muy larga que comenzó hace miles de millones de años. Si tenemos en cuenta solamente los aspectos estrictamente geológicos, el comienzo de esta historia podría ubicarse en un momento incierto hace unos 3.800 millones de años cuando se generaron las rocas terrestres más antiguas que se conocen, unos gneises encontrados en Groenlandia y que fueron fechados por métodos radiométricos.

Esto es lo que nos muestra el registro geológico, pero... ¿Qué sucedió antes de este tiempo? Pues si bien no hay información directa acerca de la corteza terrestre que hubiese existido antes, las características de nuestro planeta desde su origen (datado hace unos 4.600 millones de años) y los primeros registros geológicos, se reconstruyen a partir de aportes de la Astronomía.

En especial se tienen en cuanta datos sobre los planetas próximos al nuestro en el sistema solar, denominados por ello interiores o terrestres (Mercurio, Venus y Marte) como así también el producto de investigaciones referidas a los meteoritos caídos en la Tierra, cuerpos que se corresponden geológicamente con su núcleo, ya que se supone que la cristalización del núcleo y de los cuerpos antecesores de los meteoritos ha ocurrido al mismo tiempo, unos 150 millones de años después de formarse la Tierra y el sistema solar.

Según estudios en bases a esta información, la Tierra se formó hace 4600 millones de años por aglomeraciones de partículas sólidas del espacio, provenientes de una masa de gas y polvo desprendida de un brazo de la Vía Láctea, que primero dio origen al Sol y posteriormente al resto de los integrantes del sistema solar.

En un primer momento, la Tierra habría sido casi homogénea y relativamente fría después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas mediante la atracción gravitacional; pero la prolongada contracción de estos materiales hizo que se calentara, recalentamiento al que contribuyó la radiactividad de algunos de los elementos más pesados.

En la etapa siguiente de su formación, la Tierra se hizo más caliente y comenzó a fundirse bajo la influencia de la gravedad. Este proceso provocó la diferenciación de densidades de masa de los elementos constitutivos, originado la corteza, el manto y el núcleo, de tal forma que los silicatos más ligeros se movieron hacia arriba para formar la corteza y el manto y los elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel, se hundieron hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.

Al mismo tiempo, las erupciones volcánicas provocaron la salida de vapores y gases volátiles y ligeros del manto y la corteza. Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y formaron la atmósfera primitiva (enriquecida en agua.), mientras que el vapor de agua condensado formó los primeros océanos del mundo, en un proceso que duró 1500 millones de años. Como resultado aparece la atmósfera en la que el oxígeno se liberará gracias a la luz ultravioleta y a la fotosíntesis de los primeros organismos vivos.

En la atmósfera inicial, tan similar a la de las actuales emanaciones volcánicas, el 75% es vapor de agua, mientras en la atmósfera actual es sólo del 4%. La vida en la Tierra se inicia en los océanos hace más de 3.000 millones de años. Por otra parte, en esta historia de evoluciones, el clima ha mostrado dramáticas modificaciones; así el último período glaciar terminó hace cerca de 10.000 años atrás y al retroceder los hielos, el nivel del océano comenzó a subir rápidamente, alcanzado su nivel actual aproximadamente unos 6.000 años atrás.

Para saber más...

La Geología es la ciencia que estudia el planeta Tierra en su conjunto, describe los materiales que lo forman para averiguar su historia y su evolución e intenta comprender la causa de los fenómenos endógenos y exógenos. La unidad de tiempo en geología es el millón de años.

Fuentes: http://www.astronavegador.com/Sistema_Solar/La_Tierra.htm http://www.eafit.edu.co/ninos/reddelaspreguntas/Paginas/como-se-creo-la-atmosfera.aspx https://es.wikipedia.org/wiki/Tierra https://www.astrobitacora.com/la-tierra-el-hogar-de-la-humanidad-i/ https://www.instagram.com/astronomia_en_tu_bolsillo/