Volvo ensaya camiones semi autónomos en el campo

Sin embargo, se calcula que en promedio un camión es responsable de la pérdida del 4% de la cosecha y si bien 4 kilos cada 100 no parece mucho en producciones extensas es una cifra que suma y sabiendo que esa pérdida sucede por fallas humanas en la mayoría de los casos al intentar seguir la marcha de la cosechadora y cambiar de camión durante la carga el equipo de ingenieros de Volvo pensó que ya era hora de trabajar en una solución. 

La división de Volvo Trucks puso a disposición de un “focus group” de agricultores de Maringá en Brasil durante la última cosecha de caña  una serie de camiones con dirección automática con el fin de analizar si efectivamente la ayuda automática contribuye a minimizar las pérdidas. No se tuvo que esperar mucho para recoger los primeros  resultados sorprendentes ya que se esperaba evitar pérdidas pero no que la recolección se podía incrementar hasta diez toneladas por hectárea cada año.

Gracias a que es posible evitar que las plantas jóvenes sean arrolladas al paso de los vehículos, es posible gestionar de una forma mucho más productiva los cultivos indicaron los ingenieros. De la misma manera, el sistema inteligente apoyado por GPS de los camiones es capaz de planificar el mejor recorrido para la carga y descarga de la materia cosechada con el fin de incluir otros camiones al mismo tiempo sin la preocupación de realizar maniobras que afecten a las cosechas.

Estos camiones pueden trabajar sin la completa dedicación del conductor permitiendo mejorar la atención ante las largas horas de trabajo que demanda la cosecha cuando no se puede esperar al clima.

Pero Volvo fue un paso más allá ya que consideró que además de la ayuda a la conducción mejorando el rinde es importante mejorar las condiciones de trabajo de los conductores quienes con el aumento de ingresos de la cosecha pueden disfrutar de mayores ingresos habida cuenta que muchas veces se pautan remuneraciones o premios de acuerdo a la productividad. A esto se une el hecho de que los camiones ofrecen una mayor seguridad y confort aspecto crucial para la fidelización de los empleados.

La importancia de guiar recto

En Brasil la zafra se produce en un corto período de tiempo y el trabajo debe hacerse 24 horas al día, siete días a la semana. El pisoteo de los brotes es actualmente el principal daño a la plantación de caña, superior incluso a los problemas causados por el clima y las plagas y debido a la severidad propia de la operación en sí, de la poca visibilidad nocturna y de la paja que cae sobre el suelo, el conductor no logra conducir el vehículo con precisión como para evitar el pisoteo de los brotes. Y como la replantación de caña de azúcar se hace cada cinco años, con un promedio de cinco cosechas por siembra, la precisión en la trayectoria del camión por la plantación es muy importante, ya que los brotes resultantes de la cosecha se convertirán otra vez en plantas adultas de caña de azúcar en zafras posteriores. "La tecnología del nuevo VM autónomo es avanzada y ha sido desarrollada para satisfacer la demanda del sector, para garantizar la productividad durante la cosecha de la caña. Es una tecnología que resuelve el problema de precisión, humanamente imposible de lograr, incluso en las maniobras en marcha atrás", explicó Roberson Oliveira, gerente de proyecto de ingeniería avanzada del Grupo Volvo América Latina. 

Dos centímetros de error

Después que el mapa digital del cultivo es insertado en la computadora de a bordo del VM Autónomo, la solución de Volvo reconoce precisamente las líneas de la plantación, sin pasar por arriba de los brotes con una precisión de 2,5 centímetros en la dirección, una precisión que no podría ser lograda por el conductor, eliminando esa pérdida y por lo tanto aumentando la rentabilidad en la operación.. El papel del conductor es dirigir el vehículo hasta el comienzo de la línea en el cultivo, encontrar la ruta a seguir y luego retirarlo de la plantación para hacer el transbordo a los vehículos de transporte que van a llevar la carga hasta el ingenio azucarero.

"La tecnología de Volvo proporciona una gran precisión en el trayecto del camión mientras que el conductor acompaña la operación y utiliza el tiempo para otras tareas importantes, tales como el transbordo, descarga y otros controles administrativos de la operación", explicó  Bernardo Fedalto, director de camiones Volvo en Brasil. "El sector cañero opera a gran escala, porque el porcentaje de ganancia es pequeño. Nuestra solución asegura una mayor productividad en el campo y más rentabilidad en el negocio", indicó.