Cargar las baterías mientras se frena
Los autos eléctricos vienen avanzando a toda velocidad mientras de a poco se van solucionando temas como la demora en recargar las baterías en busca del santo Grial del sector cual es conseguir una batería completamente cargada en el mismo tiempo que se demora en llenar un tanque de nafta, algo que choca por ahora con serias limitaciones químicas y electrónicas.
Los autos eléctricos van a llevar al usuario a comprender y aprender una serie de conceptos básicos de electricidad e ingeniería que llevará su tiempo y así como antaño los “choferes” de automóviles eran especialistas pertenecientes a una elite de dotados para la mecánica, los autos eléctricos demandarán conocimientos que hoy no son comunes a todos los conductores.
Uno de estos conceptos es el de la recarga de baterías y el mantenimiento de estas que nó necesariamente precisa de un “enchufe” y es el sostén de modelos muy exitosos en Europa denominados “híbridos”.
Una de las maneras de evitar la dependencia de la carga de la batería son esas tecnologías híbridas que van obteniendo electricidad de donde aparentemente no la hay. El caso más común, al frenar.
Se denomina a este sistema “regenerativo”, un mecanismo de frenado para el vehículo que permite generar energía a partir de la energía cinética, por lo general energía eléctrica, para recargar las baterías.
La idea es recuperar parte de la energía utilizada en el frenado que en los frenos normales a fricción se libera en forma de calor. En el caso de los frenos regenerativos, es el mismo motor eléctrico que impulsa el auto el que se utiliza para frenar haciendo durante este proceso de generador (un motor eléctrico es básicamente un generador, al que se le aplica corriente eléctrica en vez de producirla muy similar en cuanto a funcionamiento básico con un dínamo).
El frenado regenerativo se utiliza en automóviles que están actualmente en el mercado, como el Volt de Chevrolet, el Prius de Toyota, y otros.
Nada nuevo bajo el sol
Este concepto no tiene nada de nuevo ni revolucionario, y se viene usando en los trenes desde hace décadas y mucho más en las líneas férreas eléctricas; la diferencia está que en el caso de los automóviles la energía generada se usa para extender la carga de las baterías, mientras que con los trenes la electricidad va al sistema de suministro centralizado. Incluso hay casos en líneas de trenes donde se comparte una fracción de esta energía generada en exceso a la comunidad.
Es importante notar que el freno regenerativo no reemplaza por completo al freno convencional de fricción, dado que a bajas velocidades va perdiendo efectividad. Aparte, el sistema podría fallar lo que requiere de un respaldo. También se puede dar el caso en una emergencia de requerir un frenado muy por sobre la capacidad del sistema, lo que sólo se puede lograr mediante el frenado convencional.
A veces se confunde o se usa como sinónimo de sistema KERS (Kinetic Energy Recovery System), pero este último si bien opera con el mismo principio, hace referencia principalmente a los sistemas utilizados en los automóviles de carrera (tipo Fórmula Uno) donde la energía se almacena por medio de un volante de inercia.
