El Citroën “ciempiés” de Michelin
Este insólito vehículo es el Citroën DS PLR Michelin Mille Pattes. Un nombre muy largo, en el que las siglas PLR significan Poids Lourd Rapide, camión trailer rápido en francés. Su historia se inició en 1972 cuando Michelin era propietaria de Citroën, y necesitaba un vehículo en el que probar con seguridad la durabilidad y resistencia de sus neumáticos para camiones pesados, en los que era líder mundial desde la Segunda Guerra Mundial.
Las pruebas de estas cubiertas implicaban circular a alta velocidad y los ingenieros temían perder el control del vehículo ante un pinchazo o un reventón a alta velocidad. Fue así que la empresa decidió construir un vehículo ad hoc para probar sus neumáticos con seguridad, y su idea se materializó en un Citroën DS de lo más especial que fue apodado como Mille Pattes, ( ciempiés en francés).
En realidad este extraño vehículo sólo compartía algunos paneles de carrocería y del habitáculo con el Citroën DS, así que su nombre era realmente puro marketing.
En su sección trasera – soportada por seis ruedas y tres ejes sacados de un Peugeot 504 – se montaba una rueda de camión, sobre un soporte construido a medida. Mediante unos elevadores hidráulicos, la rueda de camión se podía levantar o apoyar sobre suelo, además de ejercer una presión variable sobre el mismo.
Para mover semejante mole habrían hecho falta unos cuantos motores de DS, entonces lo más potente en Citroën. Michelin optó por la solución fácil y adquirió dos motores 5.7 small-block V8 procedentes de un Corvette. Los dos motores yankees desarrollaban unos 350 CV cada uno. Uno de ellos pasaba la potencia al suelo mediante los tres ejes traseros del Mille Pates – con la ayuda de una caja de cambios automática también de origen General Motors – mientras que el otro V8 se encargaba de mover la rueda de camión. Como se puede conjeturar no era un coche sencillo o fácil de conducir. Y era rápido: con 700 CV de potencia y tracción 11×7 – siete ruedas motrices de un total de once ruedas – era capaz de alcanzar los 180 km/h.
Sus dos tanques de nafta de 90 litros duraban apenas unas horas de pruebas hasta que la crisis del petróleo impulsó a Michelin a buscar estaciones de prueba estáticas, como las empleadas hoy en día. Por fortuna, parece que este vehículo aún es conservado por Michelin y hace alguna aparición pública de cuando en cuando.
