Harvey apaga el centro energético de los EEUU

Houston, 28 (DPA, Reuters y AFP) – Houston es la cuarta ciudad más grande de EEUU, su economía petrolera la ubica entre las 25 más ricas del globo, y por ese mismo motivo esta inundación –mientras sigue lloviendo— causará pérdidas que por el momento son inconmensurables.

El impacto de Harvey, el huracán más potente desde 2005, también se sentirá en el resto del país. Dos de los mayores puertos del continente estaban cerrados este lunes, y el 15% de la capacidad de refinación de petróleo en el país suspendida. 

Las refinerías

Las petroleras recién comienzan evaluación de daños. Texas es el nudo central de la infraestructura energética de EEUU, al concentrar el 30% de la capacidad de refinación del país, el mayor productor y consumidor de petróleo del mundo. Harvey obligó al cierre de todas las plataformas de extracción de petróleo y gas natural en el golfo de México, cancelando desde hace más de cuatro días el 22% de la capacidad de producción.

La mayor refinería del continente norteamericano es de Saudi Arabian Oil, en Port Arthur, con capacidad para producir 600.000 barriles diarios. Entre Houston, Galveston y Corpus Christi, no funcionan 16 refinerías que producen 2,2 millones de barriles, entre ellas las de Shell, Valero, la venezolana Citgo y Petrobras. La segunda mayor refinería del mundo de EEUU es de ExxonMobil, y está situada en Baytown: 560.000 barriles menos desde hace cinco días. 

La veintena de instalaciones que siguieron produciendo hasta último minuto tampoco pudieron dar salida al combustible, que se transporta a través de oleoductos o barcos. El huracán obligó al cierre del puerto de Houston, el segundo después del de Louisiana, Nueva Orleans. Corpus Christie, el sexto más importante de EEUU, no opera desde hace cuatro días, en los que se acumularon más de 319 millones de toneladas en los depósitos, el 14% del movimiento de todos los puertos del continente norteamericano.

Impacto inmediato

Los combustibles se incrementaron 5% en todo el país, pero el alza puede ser más acentuada si las refinerías no pueden volver a operar de inmediato. Si se prolongara la suspensión y se vieran afectadas también a las exportaciones, el precio del barril del petróleo podría incrementarse en todo el mundo, o quizá –en una visión optimista-- aliviar el exceso de oferta. Los stocks de EEUU declaran 23 semanas de reservas, pero los precios suben proporcional y automáticamente con cada día de interrupción de lo producido.

El daño a la ciudad

El efecto de otros grandes huracanes como Katrina, Rita, Ike o Issac muestra que la alteración del mercado energético suele durar unos quince días después de reinicada la producción. Luego, los precios suelen bajar con bastante celeridad. En la ciudad, sin embargo, cuesta mucho más recuperar las zonas afectadas, donde los trabajos de reconstrucción suelen prolongarse por mucho más tiempo. Y eso, cuando se llevan a cabo. Buena parte del daño en la infraestructura del sur de EEUU tras el Katrina sigue sin rehacerse hasta el día de hoy, al punto que fue uno de los latiguillos de campaña de Trump en 2016.

Aún nadie se atreve a valorar los daños, mientras 30.000 personas sin techo claman por ayuda inmediata. La economía del estado área de Houston –aproximadamente u$s 500.000 millones—pone a las compañías aseguradoras en una posición extremadamente complicada, porque los daños se extienden mucho más allá de donde alcanza la vista. Un vocero de la aseguradora Farmers, la tv nunca llegará a mostrar la enorme cantidad de viviendas que durante casi una semana tendrán niveles de agua que impedirán siquiera acercarse a ellas.

Valor y costo

“La de los hogares no tienen pólizas contra inundaciones. Toda la asistencia que pueden esperar depende del fondo federal para catástrofes, que antes de esta inundación tiene un déficit de u$s 25.000 millones. El presupuesto 2017 sólo contempló u$s 6.000 millones para esto fondo”, informa con pesadumbre el portavoz de Sylvester Turner, el alcalde de Houston.

Katrina provocó daños por valor de u$s 108.000 millones, pero las aseguradoras recibieron reclamos por u$s 48.000 millones. La inundación que siguió al huracán fue de otro tipo, porque reventaron los muros de contención en la costa de Nueva Orleans. Con Harvey, las lluvias continúan 96 horas después, lo que extiende el daño, y hará la recuperación más compleja… y mucho más cara.

El primer cálculo arriesgado por la prensa –u$s 30.000 millones-- es conservador, y está sujeto al periodo que se extienda la crecida de las aguas. Las aseguradoras temen que esa cifra se multiplique por tres, lo que pondría esta catástrofe como la como la segunda mayor después del Katrina. Y calculan que una tercera parte de las pérdidas estarán aseguradas, cuando en el huracán de 2007 fueron la mitad. Ese huracán del que diez años el Sur no se ha recuperado.

Ya son ocho los fallecidos: seis de las muertes, “presuntamente ligadas” al huracán

Los residentes confiaban en superar la emergencia en una semana, pero la catástrofe ya es realidad. Pérdidas irrecuperables y meses de trabajo por delante. Los servicios de emergencia no descartan más fallecidos.

Houston, 28 (AFP-NA) – Las seis personas muertas comunicadas este lunes podrían haber muerto en el área alrededor de Houston como resultado de las torrenciales lluvias desatadas por la tormenta Harvey. Tricia Bentley, portavoz de la oficina forense de Harris, donde se sitúa Houston, anunció otras seis muertes desde el domingo “presuntamente ligadas al huracán Harvey. Algunas personas pudieron haber tenido una emergencia médica y no pudieron hallar auxilio por las inundaciones”, dijo Bentley, aunque precisó que hará falta esperar resultados de autopsias para determinar las causas de la muerte.

Hasta el momento, las autoridades confirmaron tres muertes luego de que Harvey golpeara la costa del Golfo de México en Texas como un huracán categoría 4 (en escala de 5), destrozando hogares y desatando lluvias sin precedentes en su paso hacia el continente. En Houston, una mujer se ahogó al abandonar su vehículo, y un hombre fue hallado muerto en un estacionamiento inundado. Otra persona murió cuando su casa se incendió durante la tormenta en el área de Rockport, donde Harvey tocó tierra.