Aprendamos sobre las ondas gravitacionales
Hoy vamos a hablar sobre un tema muy interesante. Ocurre que allá por 1915, el célebre físico Albert Einstein, formuló algunas ecuaciones que predecían la existencia de un fenómeno llamado “ondas gravitacionales”. A fines de 2015 (un siglo más tarde) se detectaron estas ondas de forma directa!
¿Qué es una onda?
Un ejemplo muy claro de cómo son las ondas es cuando se tira una piedra en un estanque donde el agua está quieta. Alrededor de la piedra empiezan a producirse algo así como círculos de agua que suben y bajan. Esos círculos son ondas.
¿Qué dijo Einstein?
En su teoría de la relatividad Einstein demostró que el espacio y el tiempo constituyen una unidad llamada “espacio-tiempo”. Si la imaginamos como una membrana elástica plana, de dos dimensiones (como la superficie del agua del ejemplo anterior) vamos a ver que, ante la presencia de una masa (la piedra del ejemplo), el “espaciotiempo” se deforma.
¿Y entonces?
Como consecuencia de esa deformación, el objeto que tiene masa sigue una trayectoria diferente a la que hubiera seguido si la membrana no estuviese deformada. El efecto o la consecuencia de esa trayectoria (geometría curva) del espaciotiempo es la gravedad, y así es como la relatividad consigue explicar la famosa gravitación universal que ya había descubierto Newton.
¿Y qué son las ondas gravitacionales?
Bueno, los cuerpos masivos (con masa) acelerados producen fluctuaciones en el tejido espaciotiempo, que se propagan como una onda por todo el Universo. Estas son las ondas gravitatorias o gravitacionales que había previsto Einstein y que se descubrieron hace poco.
¿Son fáciles de detectar?
No mucho. Sólo los sucesos excepcionales en objetos con masas enormes, como estrellas de neutrones, estallidos de rayos gamma o agujeros negros pueden producir ondas con la suficiente energía como para ser detectadas. O sucesos tan potentes como la explosión de una supernova gigante o la fusión de dos agujeros negros.
¿Qué hacen las ondas gravitatorias?
Acortan el espacio-tiempo en una dirección, lo alargan en la otra, y se propagan a la velocidad de la luz. Nada las detiene ni las refleja. Por eso, a diferencia de la luz y de otras ondas electromagnéticas, apenas importa cuántos objetos encuentren a su paso hasta llegar a la Tierra.
¿Por qué son importantes?
Algunos sucesos del Universo resultan muy difíciles de detectar de forma directa. Por ejemplo, no
¿Qué aprendemos de las ondas gravitatorias?
Que muchas cosas que se comprenden en teoría, a veces tardan mucho tiempo en confirmarse. A veces uno quiere ver los resultados de una acción, de ir en buena dirección en la vida, y a veces las cosas no son tan rápidas como uno quiere. Pero si uno se mantiene en una dirección, de coherencia por ej, las cosas van mejorando a medida que pasa el tiempo.
Extraído parcialmente y modificado de: http://www.astromia.com/universo/ondasgravitatorias.htm
