Tim Payne, el futbolista de Nueva Zelanda que se volvió viral por la campaña de un influencer argentino
El efecto dominó de un simple desafío online mostró el poder de los seguidores para romper barreras culturales y deportivas
Una de las historias más singulares de la copa del mundo que está por comenzar es la de Tim Payne, el jugador de Nueva Zelanda que pasó de ser el menos conocido a una de las figuras más notorias gracias a Valentín Scarsini, influencer argentino que le cambió completamente la vida.
"¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?", fueron las palabras de "Scarso" en sus redes sociales, pidiendo a sus seguidores que vayan a dejar el follow en su cuenta de Instagram.
El impacto fue instantáneo y en las primeras 24 horas pasó de 4.000 seguidores a 267.000. "Hay que lograr que Tim Payne esté en la boca de todos" prometió y cumplió.
Sin embargo, los números superaron cualquier expectativa. Dos días más tarde había superado la barrera del millón y medio y a día de hoy cuatro millones de personas lo conocen.
El salto de popularidad digital estableció un nuevo parámetro para el deporte neozelandés. Por primera vez, un futbolista de Nueva Zelanda logró sobrepasar en número de seguidores a los All Blacks, la emblemática selección nacional de rugby.
Hasta ese momento, el seleccionado nacional contaba con 2,8 millones de seguidores en la red social, cifra que Payne superó tras la campaña viral, consolidándose como la figura deportiva neozelandesa con mayor visibilidad en redes sociales.
El fenómeno no se limitó a la comparación local. Quien antes de la campaña era prácticamente desconocido fuera de su entorno profesional en el Wellington Phoenix y la selección nacional, se transformó en una referencia digital global, resultado del efecto multiplicador de una consigna nacida en América Latina y extendida internacionalmente.
Bajo este panorama, su actuación en el Mundial no pasará desapercibida y los partidos de Nueva Zelanda cobrarán una nueva importancia.
Tim Payne
Tim Payne nació en Auckland, Nueva Zelanda, 10 de enero de 1994. Juega como mediocampista en el Wellington Phoenix F. C. de la A-League y es internacional con la Selección de Nueva Zelanda.
Comenzó a jugar en el Auckland City en 2009 y en 2010 fue inscrito en las inferiores del Waitakere United, se mantuvo allí hasta que a principios de 2012 el Blackburn Rovers inglés decidió sumarlo a su reserva. Nunca logró jugar en el primer equipo y en 2014 fue parte de un recorte del plantel, quedando libre.
Meses después, firmaría con el Auckland City. Tras conseguir el tercer puesto en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, viajó a los Estados Unidos para firmar con el Portland Timbers.
En 2016 regresó a Nueva Zelanda para incorporarse al Eastern Suburbs y en julio de 2019 firmó por una temporada con el Wellington Phoenix.
La actuación de Tim Payne en la derrota de Nueva Zelanda
En el Chase Stadium de Miami, Nueva Zelanda sufrió una dura derrota por 4-0 ante Haití en un amistoso preparatorio para el Mundial 2026, encuentro que colocó nuevamente en el centro de la escena al lateral derecho.
El partido, disputado ante cerca de 10.000 espectadores, representó el primer compromiso de Payne tras el inesperado salto a la popularidad que protagonizó en vísperas del torneo.
El duelo ante Haití marcó el regreso de Payne a la titularidad con la camiseta alternativa de Nueva Zelanda.
El defensor de 32 años, habitual en el Wellington Phoenix FC, arrancó el partido como lateral derecho en una línea de cuatro.
Desde ese sector, intentó sumarse al ataque, aunque mostró dificultades en el retroceso defensivo.
A los 12 minutos, quedó fuera de posición en el área y perdió la marca de Ruben Providence, quien abrió el marcador para los caribeños tras un giro que descolocó a la defensa oceánica.
Pese al error en el primer gol, Payne protagonizó una acción relevante minutos más tarde al bloquear con el cuerpo un remate que amenazaba con ampliar la diferencia para Haití.
Esa intervención fue celebrada por la afición presente, compuesta en buena parte por miembros de la comunidad de Little Haití en Miami.
La ovación no alcanzó para modificar el desarrollo del partido: el defensor neozelandés fue reemplazado en el entretiempo por Callan Elliot y no salió al campo para la segunda mitad.
La diferencia salarial con Messi
Hoy en día Tim Payne es uno de los futbolistas más populares de la Copa del Mundo 2026 que está por arrancar, subiéndose a una lista que, sin lugar a duda, encabeza Lionel Messi, capitán de la Selección Argentina.
La gran pregunta que surgió es qué tan grande es la brecha entre el dinero que percibe el lateral neozelandés que milita en el Wellington Phoenix FC y el astro argentino que brilla en el Inter Miami.
Lionel Messi tan solo en salario abonado por Inter Miami percibe 28 millones de dólares anuales, sin contar bonos por patrocinio y derechos de imagen.
Por su parte, Tim Payne percibe cerca de 60 mil dólares anuales como jugador del Wellington Phoenix FC de Nueva Zelanda, según informó el portal CM Tracker.
Claramente hay una diferencia monumental entre ambos jugadores pese a que hoy en día el lateral de 32 años tiene una popularidad enorme.
De todas maneras, todo apunta a que la movida de Valen Scarcini le cambió la vida a Tim Payne. Es que la enorme popularidad que empezó a tener el jugador de Nueva Zelanda atrajo el interés de varias marcas que quieren tenerlo como una de sus figuras viendo la popularidad que alcanzó en redes sociales.
Michelle Peters, la pareja de Tim Payne que entendió el furor argentino por su marido
La fotógrafa neozelandesa de madre costarricense se convirtió en una figura muy comentada en redes sociales tras el fenómeno viral que transformó a su marido en una inesperada celebridad.
Michelle tiene 32 años y es una fotógrafa profesional especializada en eventos y bodas. Vive junto a Payne en Wellington, Nueva Zelanda, donde dirige su propio emprendimiento fotográfico.
Aunque suele mantener un perfil bajo y alejado de los focos mediáticos, recientemente ganó notoriedad por la forma en que reaccionó al inesperado fenómeno viral que convirtió a su marido en una estrella de internet.
Peters nació en Lower Hutt, Nueva Zelanda. Es hija de una madre costarricense y un padre neozelandés, una combinación cultural que le permitió crecer hablando español con fluidez y comprender rápidamente el humor latinoamericano que impulsó la popularidad de Payne.
La pareja también atraviesa una etapa muy especial en su vida familiar. Tras anunciar que esperaban su primer hijo a comienzos de 2025, actualmente ya disfrutan de la crianza de su bebé.
A diferencia de Tim Payne, que reconoció sentirse sorprendido por el fenómeno, Michelle entendió desde el primer momento el tono afectuoso de los mensajes provenientes de Argentina y otros países latinoamericanos.
Incluso decidió sumarse a las bromas con una publicación que rápidamente se viralizó en redes sociales. "Tim nunca entenderá el humor latinoamericano, pero para eso me tiene a mí. Gracias por adoptarlo y darle tanto amor. ¡Me lo cuidan mucho!", escribió.
Su mensaje fue celebrado por miles de usuarios, que destacaron la simpatía y cercanía con la que respondió al inesperado cariño recibido por el futbolista.
Mientras Tim Payne continúa concentrado en la preparación de Nueva Zelanda para el Mundial 2026, donde debutará el 15 de junio frente a Irán, Michelle Peters se convirtió en una de las protagonistas inesperadas de esta historia.
