Crecimiento en volumen, caída en valor

   A lo largo del 2024, Argentina exportó más de 67.000 toneladas de carbonato de litio, superando ampliamente las 40.000 toneladas de 2023. Este crecimiento se vio impulsado por la entrada en producción de nuevos proyectos y la expansión de iniciativas en desarrollo, lo que también redundó en un aumento del 11% en el empleo del sector.

   No obstante, el desplome del 56% en el precio promedio de exportación, que pasó de superar los US$ 20.000 por tonelada en 2023 a apenas superar los US$ 9.000 en 2024, provocó una caída del 24% en el valor total de las exportaciones medidas en dólares. Esta situación revela los riesgos inherentes a la estrategia de exportación de materia prima sin industrialización local, ya que el sector depende enteramente de la volatilidad de los precios internacionales.

   China se consolidó como el principal destino del litio argentino, aumentando su participación del 43% en 2023 al 67% en 2024. Mientras tanto, mercados tradicionales como Japón experimentaron una fuerte retracción, con una caída del 80% en sus importaciones del litio argentino.

   Estos datos ponen en evidencia la necesidad de repensar el modelo productivo del litio en Argentina. Si bien el crecimiento en volumen de exportaciones y empleo es una señal positiva, la dependencia de precios volátiles y la falta de valor agregado limitan el desarrollo de una industria más robusta. La posibilidad de avanzar hacia la industrialización local del litio, con la fabricación de baterías o tecnologías derivadas, podría ofrecer una mayor estabilidad económica y un mayor aprovechamiento de este recurso clave en la transición energética global.