Científicos dicen que hacer "scroll" por los videos en línea empeora las cosas

   (Por Carolyn Y. Johnson*) - Los investigadores dicen que el aburrimiento tiene su raíz en los cambios de atención que ocurren cuando hay un desajuste entre el compromiso que sienten realmente las personas y el que querrían tener. 

   Desplazarse por los videos en TikTok o YouTube para evitar el aburrimiento puede tener una consecuencia decididamente no deseada: puede hacer que las personas se sientan más aburridas, según los hallazgos paradójicos de un estudio reciente publicado en el Journal of Experimental Psychology: General.

   Los investigadores de la Universidad de Toronto Scarborough realizaron experimentos para investigar los efectos psicológicos del "cambio digital", el hábito moderno por excelencia, habilitado por algoritmos, de pasar rápidamente videos en línea durante los momentos de inactividad.

   Katy Tam, investigadora postdoctoral en psicología y experta en aburrimiento, inició el estudio después de notar que ella misma (y prácticamente todos los demás) pasaban rápidamente los vídeos de YouTube o adelantaban los dramas de Netflix.

   Este comportamiento coincidía con una teoría que ella y sus colegas habían publicado en 2021, el "modelo de retroalimentación del aburrimiento". 

   El aburrimiento, propusieron, tiene su raíz en los cambios de atención que se producen cuando hay un desajuste entre el grado de compromiso que sienten las personas en realidad y el grado de compromiso que quieren sentir. 

   La emoción desagradable puede desarrollarse cuando una situación carece de novedad o significado, algo que puede surgir cuando las personas empiezan a ver un vídeo en línea pero avanzan rápidamente o saltan al siguiente sugerido por el algoritmo sin descanso.

   "Dado que el cambio digital implica cambios frecuentes de atención, sentí curiosidad por saber cómo este comportamiento podría influir en nuestros sentimientos de aburrimiento", escribió Tam.

   En experimentos con más de 1.200 participantes, muchos de ellos estudiantes universitarios, Tam demostró sistemáticamente que las personas cambiaban de video cuando estaban aburridas, creyendo que la posibilidad de cambiar de vídeo aliviaría el aburrimiento, pero se aburrían más cuando lo hacían.

   En un experimento, los participantes vieron un solo vídeo durante 10 minutos y luego se les dieron siete vídeos más cortos, con la posibilidad de pasar al siguiente. En promedio, los participantes se saltaron ocho veces, pero informaron que se sentían más aburridos, menos satisfechos y menos comprometidos que cuando vieron un solo vídeo. 

  Una brecha similar de aburrimiento y satisfacción surgió cuando se pidió a los participantes que vieran 10 minutos de un documental más largo con el panel de control bloqueado, y luego se les pidió que vieran 10 minutos con la posibilidad de avanzar o retroceder rápidamente. Cuando podían saltar de un vídeo a otro, se sentían más aburridos.

   Erin Westgate, profesora adjunta de psicología en la Universidad de Florida que estudia el aburrimiento y no participó en la nueva investigación, dijo que uno de sus umbrales al leer un nuevo estudio es si cambiaría su comportamiento en función de los hallazgos. En este caso, dijo, la respuesta es "un sí muy apenado".

   "Mi verdadero pecado culpable es cambiar de serie de televisión alocadamente, ver la mitad de un episodio, cambiar y dejarlo", dijo Westgate. "Estoy bastante convencida de que cambiar, cuando se trata de videos, probablemente no sea una buena idea si mi objetivo es tener una experiencia agradable e interesante. Sentarse y aguantar probablemente sea la mejor opción".

   Los resultados fueron mucho menos claros cuando los investigadores intentaron probar si el efecto de aburrimiento del cambio digital iba más allá del video y se mantenía en una población más diversa.

   Cambiaron el medio de videos a artículos sobre la naturaleza y los animales y reclutaron una población más amplia de adultos, en lugar de los estudiantes universitarios que participaron en la mayoría de los experimentos. Resultó que cuando se trataba de artículos, el efecto era diferente que para los videos: el aburrimiento era similar entre las personas que leían un artículo más largo en comparación con aquellos capaces de saltar entre artículos más cortos.

  Los nuevos resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia científica de que el aburrimiento está en aumento, a pesar de —o quizás debido a— un mundo repleto de contenido al que las personas pueden acceder en todo momento del día. Las personas que están aburridas a menudo recurren a sus teléfonos, pero luego informan que se aburren más, según han descubierto algunos estudios. Desplazarse por la plataforma de redes sociales X se relacionó con un aumento del aburrimiento.

   Michael Inzlicht, profesor de psicología y coautor del estudio, tiene la edad suficiente para recordar la anticipación de esperar todos los jueves para ver "Cheers" o "The Cosby Show". Dijo que ha estado fascinado y desconcertado por el aumento del aburrimiento en los últimos años. Atribuye el fenómeno a una falta de inmersión. Lo ha visto en casa: su hijo juega videojuegos y mira "The Office" simultáneamente.

   "Cuando estás inmerso, no te sientes aburrido. Cuando tu atención está dispersa entre dos o más cosas, casi por definición no estás satisfecho", dijo Inzlicht. El aburrimiento es una emoción incómoda que tiene un propósito: señalar que hace falta buscar algo más placentero.

   Es algo que todos podemos hacer y que puede motivar a las personas a explorar su entorno y dejar de invertir tiempo en una actividad que tiene poco para ofrecerles. Pero la gente parece cada vez más intolerante a esto, e Inzlicht tiene un consejo contraintuitivo para evitar el aburrimiento: déjese llevar por él. Sienta la incomodidad del aburrimiento por un rato, antes de pasar a otra cosa.

   "Si somos tan adictos a escapar del aburrimiento, tan intolerantes al aburrimiento, sería como un animal que busca comida de árbol en árbol, pero nunca busca el tiempo suficiente para ver si hay frutos", dijo Inzlicht. "Al final, ese animal morirá".

*Publicado en The Washington Post