Bioplástico no es sinónimo de biodegradable, compostable o sostenible
"Sustituir todos los plásticos por bioplásticos no resuelve nada. Sugerir que los bioplásticos son por definición más sostenibles que los plásticos convencionales es engañoso, y confundir los términos bioplástico, biodegradable y compostable complica la gestión los residuos".
El término "bio" se asocia frecuentemente con sostenibilidad, pero esta relación no es siempre correcta. Existen bioplásticos que no son biodegradables ni compostables, mientras que algunos plásticos convencionales sí lo son. Además, la etiqueta "compostable" no significa que un material pueda abandonarse sin más ni que se convierta automáticamente en abono. Esta confusión en los términos puede llevar a un uso incorrecto de los materiales y a problemas en el reciclaje.
Qué Son
Los bioplásticos se fabrican a partir de fuentes biológicas como maíz, fécula de patata, subproductos agrícolas, residuos agrarios, algas, hongos o microorganismos. Estas materias primas se transforman en monómeros para producir materiales similares a los plásticos convencionales. Por ejemplo, el etileno obtenido de la caña de azúcar se polimeriza para producir polietileno (PE). Aunque los bioplásticos provienen de fuentes biológicas, no son diferentes en composición a los plásticos de origen fósil y deben desecharse en el mismo contenedor que los plásticos convencionales (contenedor amarillo).
¿Son más sostenibles?
La sostenibilidad de los bioplásticos no es una cuestión simple. Aunque provienen de fuentes vegetales que capturan dióxido de carbono, su ciclo de vida completo incluye variables importantes como el impacto del monocultivo, la deforestación, y la huella ecológica del transporte. Para evaluar la sostenibilidad de un material, se utiliza el Análisis de Ciclo de Vida (ACV), que considera todo el ciclo del material desde la extracción hasta su desecho. El verdadero problema radica en el uso de plásticos de un solo uso, independientemente de si tienen el prefijo "bio". Los productos reutilizables son siempre más sostenibles que los de un solo uso.
Compostable no es Igual a biodegradable
"Biodegradable" y "compostable" no se refieren a la materia prima del material, sino a su descomposición y desecho. "Biodegradable" significa que un material puede degradarse mediante microorganismos, mientras que "compostable" implica que se convierte en compost sin dejar residuos tóxicos, bajo condiciones específicas en plantas industriales. La norma UNE-EN 13432 establece los requisitos para estas etiquetas. Es esencial no mezclar plásticos biodegradables o compostables con los no biodegradables para no afectar el proceso de reciclaje.
El bioplástico más usado
El PLA (ácido poliláctico) es uno de los bioplásticos más conocidos y tuvo el mayor volumen de consumo en 2021. Se fabrica a partir de materias primas biológicas como caña de azúcar, yuca y almidón de maíz, y sus propiedades son similares al PET. Sin embargo, estudios han demostrado que el PLA no se descompone rápidamente en condiciones ambientales normales. Necesita ser procesado en plantas industriales de compostaje a altas temperaturas (más de 60 °C) para descomponerse adecuadamente.
Conclusión
Sustituir todos los plásticos por bioplásticos no resuelve el problema de la sostenibilidad. Es engañoso sugerir que los bioplásticos son inherentemente más sostenibles que los plásticos convencionales, y confundir términos como bioplástico, biodegradable y compostable complica la gestión adecuada de los residuos y su reciclaje.
