Tabaquismo, otra epidemia global

Según la Organización Mundial de la Salud el tabaquismo mata cada año a casi 6 millones de personas en todo el planeta. Además, más de 600.000 muertes anuales ocurren entre personas no fumadoras expuestas al humo de tabaco.
¿Cómo puede ser que aunque nadie ignora que el cigarrillo es uno de los principales factores de riesgo de padecer cáncer o de sufrir enfermedades pulmonares y cardiovasculares, su consumo esté todavía hoy muy extendido en todo el mundo?

La respuesta no es sencilla. Las campañas para desalentar el hábito de fumar llevan ya varios años y, sin embargo, el consumo de tabaco sigue siendo una de las principales causas enfermedades, discapacidades y muertes en el mundo.

Argumentos científicos para dejar de fumar sobran. Algunos, por ejemplo, confirman que ese mal hábito aumenta el riesgo de morir por cáncer de mama y de próstata y multiplica las posibilidades de sufrir alguna infección.

La Organización Mundial de la Salud advierte que es un problema de salud pública al que hay que prestar mucha atención, ya que de proseguir la tendencia actual para 2030 la cifra de víctimas aumentará hasta más de 8 millones anuales.

Pero estos y otros datos preocupantes que arrojan numerosas investigaciones no parecen ser suficientes para que la gente deje de fumar y lo que más llama la atención es la cantidad de jóvenes de corta edad que adquieren el peligroso y letal hábito, a pesar de que hoy se sabe también que la mitad de los fumadores muere de una enfermedad relacionada al consumo de tabaco y vive en promedio de 10 a 15 años menos que los no fumadores.

Un trabajo de investigación de la Sociedad Americana del Cáncer, de los Estados Unidos, reveló que fumar aumenta hasta un 30 por ciento el riesgo de morir por cáncer de mama y un 43 por ciento de cáncer de próstata.

Por otra parte, la misma fuente indica que el fumador aumenta notablemente las posibilidades de morir por alguna infección, por un infarto, por una enfermedad pulmonar obstructiva crónica e incluso por diabetes.

Ante estos y otros datos que confirman los daños que produce el hábito de fumar, muchos fumadores esgrimen el derecho a la libre elección, sin reconocer que el problema va más allá de la esfera personal ya que el humo del cigarrillo es aspirado no sólo por el propio fumador sino también por las personas que están cerca suyo en el hogar, el trabajo y en un sinnúmero de espacios públicos.

No está de más recordar que el humo del tabaco tiene más de 4.000 sustancias tóxicas que son nocivas tanto para la salud del fumador como para la salud de los llamados fumadores pasivos, que son quienes aspiran involuntariamente el humo por encontrarse cerca del fumador.
Está comprobado, además, que la nicotina, que es la responsable de la adicción, y otras sustancias cancerígenas como el alquitrán, benzopireno, polonio, cadmio y níquel, son algunas de la que se propagan en el entorno del fumador contaminando el ambiente. Inhalar ese aire contaminado por el humo del cigarrillo es tan peligroso para el fumador como para los que se encuentran en lugar.

De ahí que existan restricciones para fumar en los espacios de trabajo y lugares públicos, ya que es un tema que afecta a la salud de la población. En la actualidad existen normas que establecen la prohibición de fumar en cualquier sitio cerrado de uso público, como bares, restaurantes, establecimientos educativos, centros de compra, teatros y cines.

Sin embargo, a pesar de estas limitaciones y que existe una mayor difusión sobre los efectos dañinos del tabaco sobre la salud, cada día se ve a consumidores jóvenes que se inician en el hábito de fumar.
Es necesario diseñar nuevas propuestas de prevención que desalienten el hábito de fumar, sobre todo en los más jóvenes y, a la vez, promover campañas de educación en escuelas, universidades y centros barriales para erradicar esta epidemia que, al igual que otras, también registra altos índices de mortalidad en todos los países.