Brecha digital profundiza desigualdades educativas
La pandemia de coronavirus dejó al descubierto las desigualdades de distintos órdenes que atraviesan el tejido social de un país como la Argentina, que todavía no ha logrado reducir en forma significativa el índice de pobreza. El acceso a la formación escolar no escapa al problema. Según un informe del Observatorio Argentinos por la Educación, de cada 100 hogares argentinos, al menos 37 no tienen acceso a un servicio de Internet fijo, lo que redujo las posibilidades de chicos y adolescentes de los sectores con menos recursos de continuar sus estudios a distancia durante la cuarentena.
¿Cuántos estudiantes tienen acceso a Internet en su hogar en Argentina? Esta es la pregunta que plantea el Observatorio Argentinos por la Educación en un trabajo realizado por el director de Investigación y Desarrollo del Centro de Innovación Pedagógica de la Universidad de San Andrés, Alejandro Artopoulos, quien advierte que el nuevo coronavirus asestó un duro golpe a los sistemas educativos de todo el mundo y, en particular, alteró el ritmo pedagógico de las escuelas. En ese sentido, cita recientes datos del Instituto de Estadísticas de Unesco, que señalan que hasta el 21 de abril pasado casi 1600 millones de estudiantes están afectados por medidas de cierre de escuelas y cancelación de clases presenciales, lo que representa el 90,2% de los estudiantes en 191 países.
Las escuelas en la Argentina, por supuesto, no fueron la excepción en este nuevo escenario generado por la pandemia. Pero si bien se pusieron en marcha medidas para asegurar la continuidad el proceso de enseñanza y aprendizaje, tanto a través de Internet como de la televisión pública, la brecha digital confirma la urgente necesidad de facilitar la conectividad a los sectores de la población en cuyos hogares no se tiene acceso a este tipo de servicios tecnológicos.
Debe reconocerse también que en los últimos años el país ha mejorado el acceso a Internet en los hogares. El informe del Observatorio Argentinos por la Educación cita los datos aportados por el Ente Nacional de Comunicaciones, que señalan que mientras que en el primer trimestre del año 2014 el 49,6% de los hogares argentinos contaba con acceso a Internet fijo, los datos más recientes, del tercer trimestre de 2019 muestran que el porcentaje creció a un 62,8%. La velocidad de esa conexión, en tanto, también mejoró, ya que pasó de 3,6Mbps en 2014 a 28,3 en 2019. De todos modos, todavía falta mucho por hacer para acortar la brecha digital.
El informe del Observatorio es, por cierto, un valioso aporte al debate sobre ese tema, ya que enumera las desigualdades que existen en Argentina respecto al acceso a Internet, la velocidad de conexión y las posibilidades de contar con dispositivos con acceso a Internet en sus hogares por parte de los estudiantes. Al respecto, el documento observa que durante el mes y medio sin clases presenciales se evidenciaron estos tres niveles de brecha digital. En otras palabras, si el hogar dispone de acceso a Internet, la velocidad y la cantidad de dispositivos en el hogar son los que determinan cuán intensa será la vinculación con el docente. Cuando la velocidad es menor a 20 Mbps -advierte el autor del informe- se dificultan las actividades de aprendizajes sincrónicos, como videoconferencias o foros, solo quedando disponibles las actividades asincrónicas como las tareas que asigna el docente, lecturas o videos.
Por otra parte, se observa que en el nivel primario, por ejemplo uno de cada cinco estudiantes no cuenta con acceso a Internet en sus hogares, según se desprende de los datos aportados en el cuestionario complementario de la prueba Aprender 2018. Se advierte, además, que el promedio nacional muestra fuertes disparidades dentro del país. Así, mientras que en siete provincias un tercio o más de los estudiantes no cuenta con Internet en su hogar -Santiago del Estero (40,7%), Formosa (37,7%), San Juan (36,1%), Catamarca (35 %), Misiones (35 %), Chaco (33,5%) y Corrientes (33,3%)-, en el otro extremo hay jurisdicciones donde este porcentaje es inferior al 10% -Ciudad de Buenos Aires (7,2%), La Pampa (7,5%) y Tierra del Fuego (8 %)-.
Es de esperar, entonces, que se avance con las medidas anunciadas por Educación de la Nación, como el relanzamiento de un plan de entrega de computadoras, la extensión del tendido de fibra óptica y la posibilidad de que cooperativas brinden servicio de Internet en los barrios de familias vulnerables, con el objetivo de reducir estas desigualdades.
