100 años de Mazda, y 60 de su primer auto
Mazda celebra este año su centenario pero -contrariamente a lo que se piensa- su primer automóvil “apenas” tiene 60 años de existencia.
Fue fundada por Jujiro Matsuda quien decidió reconvertir la Toyo Cork Kogyo Company Ltd, fundada el 30 de enero de 1920 y dedicada a los derivados del corcho, en una empresa íntegramente volcada en la producción de máquinas y equipos industriales creados por Curtis.
Su primer éxito con el nombre actual sucedió en la década de 1930 con el triciclo de carga Mazda Go con motor de 500cc refrigerado a aire y 9,5 Hp.
El vehículo, fue tan exitoso que durante más de 30 años la empresa se dedicó a ese sector de la construcción y el transporte de mercaderías en un país con pocas rutas adecuadas y -luego- devastado por la guerra.
Mazda llega a la industria de la automoción en 1960 con el pequeño coupé R360 para cuatro personas (de la talla del japonés promedio). Fue uno de los primeros kei car en Japón, vehículos económicos limitados a 3 metros de largo por 1,3 metros de ancho y mecánicas de hasta 360 cc.
Dentro de esa normativa, el Mazda R360 literalmente barrió a la competencia. Precedida por su fama de buenos motores y construcción robusta el nuevo autito consiguió vender 4.500 unidades a 24 horas de su presentación y para finales de ese año ya había copado dos tercios del segmento de los kei car y atesoraba un 15 % del total del mercado japonés.
Un éxito que dio alas a Mazda y que tenía una fórmula simple pero efectiva. Ya se buscaba el aspecto elegante, construcción ligera y dinamismo en el R360; unos valores que perdurarán con el paso de los años.
EL PESO, LA CLAVE
El R360 pesaba apenas 380 kg (fue el cuatro plazas más liviano del mundo) y se movía gracias a un motor en V de 356 cc montado en posición trasera. Desarrollaba una potencia de apenas 16 CV y podía alcanzar una velocidad máxima de 90 km/h, más que de sobra para las condiciones que tenían las carreteras japonesas en aquella época. Con el Mazda R360 comenzaría esa obsesión de la marca en reducir el peso.
El motor ya contaba tapas de cilindro de aluminio o carcasa de la transmisión y cárter en aleación de magnesio. El capó también era de aluminio, mientras que la luneta trasera era de plexiglás. Su chasis monocasco era ligero y también ofrecía altos niveles de rigidez, siendo un coche más seguro que la media. Por no hablar de que su manejo era muy distinto al del resto.
Este pequeño coupé contaba con suspensión independiente en las cuatro ruedas, con lo que reducía vibraciones y mejoraba el confort de marcha. Tenía una transmisión manual de cuatro velocidades, pero también se ofrecía con una transmisión automática opcional, que fue la primera de convertidor de par en Japón.
En definitiva, se diferenciaba del resto y se conseguía un manejo que ya dejaba entrever el espíritu Jinba Ittai, de conexión del conductor con el vehículo. A pesar de todo lo que ofrecía, el Mazda R360 ra un vehiculo barato, unos 800 Dólares en esa época. Apenas estuvo seis años en el mercado y no llegó a otras partes del mundo porque todos los importadores pedían mayor espacio para los pasajeros y eso elevaría los costos y haría los cochecitos inviables en su país de origen.
