Más de un siglo de presencia argentina en la Antártida
Se conmemora hoy el Día de la Antártida Argentina y en distintos puntos del país se llevarán a cabo ceremonias para celebrar los 116 años de permanencia ininterrumpida de argentinos en el continente blanco y para reafirmar la soberanía en la región. La fecha evoca la inauguración, el 22 de febrero de 1904, del Observatorio Meteorológico en la Isla Laurie, Orcadas del Sur, que luego se transformaría en la Base Orcadas.
La decisión de reafirmar la soberanía y asegurar la presencia de científicos argentinos en el continente antártico ha sido, afortunadamente, una de las políticas de Estado que, más allá de los cambios de gobierno, se han mantenido a lo largo de los años. Así, desde que en 1957 la Antártida se incorpora formalmente dentro del territorio nacional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, que luego en 1990 fue declarado provincia, hasta la reconstrucción, modernización y puesta en funcionamiento, con mano de obra nacional, del rompehielos Almirante Irízar, una pieza clave en las campañas al continente helado (que estuvo varios años fuera de servicio tras un accidente ocurrido en abril de 2007, cuando cerca de Puerto Madryn, el buque sufrió un incendio en el cuarto de generadores, propagándose luego a otros sectores), se fueron dando pasos en el marco de una política antártica que debe fortalecerse, ratificando los objetivos del Tratado Antártico y manteniendo firme los derechos de soberanía del país en el continente blanco.
En esta fecha merece destacarse también la labor pionera de quienes vienen desarrollando actividades científicas en el Sector Antártico Argentino, tarea que se remonta al año 1951 cuando se inauguró el Instituto Antártico Argentino, el organismo gubernamental que desde entonces tiene como misión realizar la planificación, coordinación y control de las actividades científicas que la Argentina lleva a cabo en la Antártida. No menos importante es el trabajo del personal de las Fuerzas Armadas que brindan apoyo logístico a las bases argentinas en el continente blanco.
Debe tenerse en cuenta que la Argentina, además de ser el país con mayor tiempo de permanencia en la Antártida, es también el que tiene el mayor número de bases en el continente blanco, con seis estaciones permanentes y siete temporarias, que sólo están operativas en la temporada del verano antártico. Por otra parte, es importante recordar que en 2017 la Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció a la Argentina sus derechos de soberanía sobre la plataforma marítima, lo que representa no sólo un fuerte respaldo en la disputa contra Reino Unido de Gran Bretaña por las Islas Malvinas, sino que además amplia el territorio nacional, permitiendo así que nuestro país reafirme sus derechos de soberanía sobre los recursos de su plataforma continental, es decir, sobre los recursos minerales, hidrocarburos y especies que se encuentran en esa amplia zona que tiene una enorme potencialidad económica y que obliga a pensar también en la necesidad de fortalecer la posición de nuestro país en la reivindicación de soberanía sobre el denominado Sector Antártico Argentino. En ese sentido, vale recordar que Argentina basa su reclamo sobre este sector en la contigüidad geográfica y geológica con el territorio argentino; la instalación y ocupación permanente de bases antárticas por parte de ciudadanos argentinos y en el desarrollo de actividades científicas a lo largo de más de cien años en el continente blanco; y por la herencia histórica de España, entre otros factores.
Como se dijo, el Sector Antártico Argentino forma parte del territorio de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, aunque está sujeto al régimen del Tratado Antártico, que fue firmado en 1959 y que en diciembre pasado celebró 60 años de su firma. Se trata de un instrumento legal que ha generado las normas que rigen el Sistema del Tratado Antártico, por el cual se establece que la Antártida es un continente que debe ser preservado y dedicado a la paz y al desarrollo de actividades científicas en el marco de la cooperación internacional, teniendo a la protección del medio ambiente como uno de sus pilares fundamentales.
Es de esperar, entonces, que en los próximos años la política antártica argentina siga siendo una política de Estado basada en el afianzamiento de los derechos soberanos de nuestro país en la Antártida.
