Cómo son los programas de intercambio estudiantil y cultural en Resistencia

A través de Natalia, una compañera de la secundaria que tímidamente comenzó a enviar información, descubrí AFS. Las actividades se relacionaban principalmente con la búsqueda de familias anfitrionas para estudiantes de distintas partes del mundo. Con el paso del tiempo, la sede en Resistencia adquirió más protagonismo y fue ganando espacio en los medios de comunicación de la provincia y redes sociales, gracias al trabajo incansable de sus voluntarios.

¿Qué es AFS?

Es una organización internacional, de base voluntaria, no gubernamental, sin fines de lucro que promueve oportunidades de aprendizaje intercultural de calidad que año a año impacten positivamente en más jóvenes y familias.

Con más de 100 años de trayectoria internacional AFS (antes conocida como American Field Service) pasó de ser una organización de ayuda humanitaria en tiempos de guerra a otra líder en intercambios y educación intercultural en todo el mundo.

Sus integrantes ponen énfasis en la construcción de un mundo más pacífico que fomente la comprensión y el entendimiento entre las culturas de todo el mundo. La Argentina es miembro desde hace más de 60 años y en Resistencia funciona hace más de 40 años, con alrededor de 30 voluntarios en la actualidad.

El espíritu

Sebastián Geno es el coordinador de Programas de Recepción en AFS Resistencia.  En una entrevista con CHAQUEÑA resumió el funcionamiento. “Es una organización no gubernamental sin fines de lucro, no tiene afinidad política ni religiosa y busca la paz mundial a través de los intercambios estudiantiles. Esa es nuestra misión, es lo que somos”, señaló. El coordinador precisó que los estudiantes que llegan a la provincia provienen de Italia y Tailandia en mayor volumen. Sin embargo, a lo largo de los años concretaron intercambios con jóvenes de todo el mundo a través de distintos programas que la organización ofrece. Así ya pasaron por la ciudad chicos de Hong Kong, Italia, Alemania, Dinamarca, Bélgica, Estados Unidos y Rusia. Además, el año pasado albergaron a una estudiante de Serbia.

Cómo ser voluntario

Para formar parte de AFS no hay un límite de edad aunque en la capital chaqueña hay jóvenes y no tan jóvenes. “Resistencia tiene una estructura bastante amplia y un rango de edades que es muy diverso, de 16 años a 50 y pico. No hay edad, cualquier persona que tenga ganas se puede sumar”, expresó Geno.

La organización está en Facebook como AFS Voluntarios Resistencia y en Instagram como @afs.resistencia.

Intercambios inclusivos

Este año llegó a la ciudad Estelina, de 16 años, proveniente de Estados Unidos como parte de un programa anual. Su intercambio significó un desafío para los voluntarios ya que la joven es sorda. Al igual que en otras oportunidades, la organización emprendió la búsqueda de una familia anfitriona para albergarla y lo consiguió haciendo realidad unos de sus propósitos: fomentar programas más inclusivos. “En muchas oportunidades el país no nos sorprende pero en este caso sí ella por su condición que no fue impedimento”, expresó Geno.

33 intercambios en 2019

En lo que va de 2019, AFS Resistencia concretó 33 intercambios estudiantiles. Además recibió a Elba, una docente chilena, que participó del programa de intercambio Educadores con Causa. La camada de estudiantes extranjeros viene principalmente de Italia y Tailandia. 

Actualmente hay 16 intercambios activos. Dos de ellos realizan su experiencia en Sáenz Peña y el resto en Resistencia.

Las tres C, requisito para una familia anfitriona

Para que una familia pueda dar alojamiento a un estudiante tiene que cumplir con un requisito indispensable que desde la organización denominan como las tres C. Casa (no necesariamente tiene que ser una habitación para el estudiante sino que puede compartirla con los hijos de la familia). Comida (alimentación diaria). Y lo más importante: cariño. “Queremos que los chicos se sientan parte de la familia y que la familia sienta al participante como un integrante más, ya que es un lazo que va a durar toda la vida”, destacó el coordinador.

La experiencia de una joven italiana

Sara D’Apolito de 17 años llegó hace dos meses a Resistencia como parte de un programa de intercambio anual. Proviene de Pienza en la región Toscana, un pueblo con apenas más de 2.000 habitantes. De tono pausado y cálido maneja el español a la perfección porque en su país ya lo estudiaba. “En Italia voy a un colegio público. Las materias que hacía concentraban sobre todo las lenguas, así que acá tuve la oportunidad de profundizar el español”, contó.

Sara cursa el cuarto año en el Colegio Nacional de Resistencia donde también concurre la hija de su familia anfitriona a quien no duda en llamarla “hermana”. Al igual que en Italia practica vóley y se prepara para aprender otro deporte el año siguiente. Entre las cuestiones a las que le costó adaptarse menciona sin dudas el calor chaqueño. Sin embargo, destaca entre lo más positivo poder conocer las costumbres y culturas de la región. “La idea de hacer este intercambio me gusta mucho porque te puede hacer crecer, es algo para enriquecer tu vida. Un año puede parecer mucho y al final es solamente un tiempo donde haces casi la misma vida de tu país pero te alejas de tu casa y vivís de otra manera. Es una idea muy buena para los chicos de nuestra edad”, pondera.

Entre las costumbres novedosas menciona dos infusiones típicas: mate y tereré. “Conocía el mate pero no lo había probado. Lo vi por primera vez en Italia viendo a dos chicos argentinos que recorrían mi país en tren y les pregunté qué estaban tomando y me contaron de esa costumbre. Acá probé los dos y me gustaron”, indicó. 

Sobre las cosas que más añora de su país remarca la libertad. “Algo que no puedo hacer es acá es salir cuando quiero e irme por los campos ya que vengo de un pequeño pueblo y acá es más difícil de manejarse”, compara. Su intercambio finaliza en julio del 2020. Cumplido ese tiempo regresará a Italia para finalizar el quinto año y recibirse. A su regreso la esperan su madre, hermano, papá y abuela con quienes mantiene contacto a través de las redes sociales. “En julio en Italia son las vacaciones, en ese tiempo tendré que recuperar las materias que acá no hago. Y en septiembre cuando empiece la escuela finalizaré el año”, concluyó.

Campaña para familias anfitrionas de tres estudiantes tailandeses

En febrero llegarán al Chaco tres jóvenes estudiantes para realizar un intercambio estudiantil anual. Para recibirlos AFS convoca a familias interesadas a vivir una experiencia cultural abriendo las puertas de su hogar a un estudiante de ese país asiático. Los jóvenes Neen, Baithong y Nick vienen de la tierra de las sonrisas con ganas de experimentar y aprender sobre la cultura argentina.

Tailandia es uno de los países más visitados del sureste asiático por su naturaleza, templos, cocina y meditación. El 90% de su población practica el budismo y las formas de entretenimiento más populares son las películas y la televisión. Las personas interesadas en alojar y con necesidad de más información pueden comunicarse al número 3624-869368 o por redes sociales. En Facebook: AFS Voluntarios Resistencia y en Instagram: @afs.resistencia.

Biathong. Es una estudiante Tailandia. Tiene 16 años. Le gusta jugar con animales y le encanta viajar. Quiere aprender español, conocer en profundidad nuestra cultura y vivir la calidez de los argentinos.

Nick.Otro joven de Tailandia. Tiene 15 años. Le gusta mucho leer, sacar fotos y se apasiona por el fútbol. Quiere aprender español, hacer muchos amigos y conocer nuestra cultura a fondo.

Neen. También es una estudiante de Tailandia. Tiene 16 años, le gusta tocar el violín y le apasiona la repostería. Quiere expandir sus horizontes, crecer personalmente y hacer muchos amigos.