Porqué en algunos países se conduce por la izquierda
Dos tercios de la población mundial conducen por la derecha, pero al menos la cuarta parte de los caminos del mundo están hechos para ser transitados por la izquierda.
¿Por qué la izquierda? La mayoría de países que adoptaron este estándar estuvieron alguna vez bajo el dominio del Imperio Británico.
Al inicio del siglo XX muchos países, luego de independizarse prefirieron adoptar la derecha. Actualmente 55 países reconocidos por Naciones Unidas conducen por la izquierda.
El Departamento de Neurología de la Universidad de Frankfurt estudió cuál es más conveniente y concluyó que generalmente el lado por el que se maneja no tiene influencia cuando se trata de personas sanas.
Sin embargo, advierte que personas mayores de edad con lesiones cerebrales le prestan menos atención a la izquierda de su visión, lo que afectaría su capacidad de respuesta al manejar por la derecha.
No solo se conduce por la izquierda en Gran Bretaña, pasa en otros 75 países y territorios (unas 55 naciones reconocidas como tal ante la ONU y en otros 20 territorios de ultramar o dependencias de dichas naciones), según la investigación “Ways of the World: A History of the World's Roads and the Vehicles that Used Them”.
En Argentina
Hace 74 años en los caminos y rutas de nuestra red vial se transitaba a la inglesa. Según cuenta Daniel Balmaceda en un artículo de La Nación, "en abril de 1944 se debatía qué ocurriría cuando se terminara el puente que unía Paso de los Libres con Uruguayana (Brasil). Porque nuestros vecinos manejaban conservando la derecha, pero nosotros lo hacíamos al revés, es decir, a la inglesa".
Sin querer, la habilitación de ese paso de frontera que hoy es el más utilizado por los turistas argentinos que por ruta viajan a las playas del sur de Brasil, fue el eje de una discusión que en la actualidad es curiosa y que es bueno refrescar como parte importante de la historia vial de nuestro país.
El caso de Bolivia
Bolivia es un país de conducción obligatoria por la derecha excepto en el camino de las Yungas. La peligrosa ruta construida a mano por los prisioneros paraguayos de la Guerra del Chaco es famosa mundialmente por sus abismos y conductores casi suicidas. En esta ruta la conducción por la izquierda es obligatoria para que el conductor tenga perspectiva de su vehículo ya que los precipicios le quedan de ese lado.
La obligatoriedad de conducir por la derecha en Bolivia lleva a otra curiosidad. Miles de automóviles –especialmente taxis- tienen el volante a la izquierda y el tablero de instrumentos a la derecha. Son coches importados a precios muy económicos desde Japón y adaptados en el país. Pocos saben que los monocascos de todas las marcas están preparados para un rápido cambio de volante y pedalera, pero no de tablero.
Una explicación
No existe documentación fiable sobre los motivos de conducir por un lado u otro. Stephen Laing, curador del Museo Británico del Automotor, en Warwickshire dice que data de los tiempos de la antigua Roma.
"La mayoría de las personas son diestras, controlaban los caballos con la mano izquierda así que necesitaban mantener la derecha libre para combatir", explica Laing. "Los ejércitos romanos marchaban por la calzada izquierda y esta es la convención que permaneció".
Otra teoría es que tradicionalmente las personas pudientes manejaban sus carruajes del lado izquierdo, pero con la llegada de la Revolución Francesa muchos de ellos quisieron mezclarse con las clases más bajas, así que comenzaron a conducir por el centro o del lado derecho.
