Cambio climático y salud humana
El cambio climático puede representar una amenaza emergente considerable para la salud pública. Así lo advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS), señalando que este nuevo escenario modifica la manera en que se debe considerar la protección de las poblaciones vulnerables. La relación entre salud y la variabilidad del clima adquiere una gran importancia en nuestra provincia, ya que algunos desastres naturales, como las olas de calor, sequías o inundaciones pueden potenciar ciertas enfermedades.
Los especialistas de la OMS recuerdan que muchas enfermedades son muy sensibles a los cambios de temperatura y pluviosidad. Entre ellas figuran enfermedades comunes transmitidas por vectores, por ejemplo el paludismo y el dengue, pero también otras grandes causas de mortalidad tales como la malnutrición y las diarreas. En ese sentido, un informe del organismo internacional advierte que el cambio climático ya está contribuyendo a la carga mundial de morbilidad y se prevé que su contribución aumentará en los próximos años. Según la OMS, los efectos sobre la salud vinculados al cambio climático tienen su mayor impacto en las poblaciones de menores recursos, porque son las que se encuentran más desprotegidas en relación a las alteraciones del medio ambiente. Al respecto, se explica que la extensión de las enfermedades transmitidas por vectores depende, en gran medida, de los cambios en la vegetación, disponibilidad de reservorios o huéspedes intermedios asociados a los efectos directos de la temperatura y la humedad sobre los parásitos y vectores. También se observa que el aumento de las precipitaciones, por ejemplo, afectan a las poblaciones que habitan las zonas costeras o riberas de ríos, y en mayor medida a los que viven en asentamientos irregulares.
“El cambio climático trae aparejados nuevos desafíos para el control de las enfermedades infecciosas. Muchas de las principales causas de mortalidad son muy sensibles a condiciones meteorológicas como las temperaturas y la pluviosidad; así ocurre con el cólera y las enfermedades diarreicas, así como con enfermedades como la malaria y el dengue, y otras infecciones de transmisión vectorial”, advierte el informe de la OMS.
Es importante recordar que en el marco de la emergencia hídrica que vive la provincia, el Ministerio de Salud Pública difundió una serie de recomendaciones a la población para la prevención de patologías asociadas con el escenario de inundaciones y la acumulación de agua. Un aspecto importante son los cuidados de la piel, ya que las inundaciones por agua de lluvia o desborde de ríos generan el riesgo de desarrollar dermatitis (inflamación de la piel), micosis superficiales (hongos) y heridas e infecciones bacterianas. Para evitarlas, la cartera sanitaria provincial recomendó mantener la piel seca y evitar la humedad.
Por otra parte, desde la Dirección de Epidemiología de la provincia se hizo un llamado a extremar los cuidados para prevenir enfermedades como el hantavirus que, si bien no existe circulación viral en la provincia, es importante seguir los consejos de las autoridades sanitarias, como por ejemplo evitar la acumulación de residuos o permitir que se generen basurales a cielo abierto. También se recomendó contribuir a un ordenamiento ambiental con la ventilación constante de los inmuebles y estar atentos a lo que pueda ocurrir en sitios donde se acumulan leña o pastos, que al igual que la basura contribuye a que el roedor encuentre un refugio. De todos modos, vale remarcar que en el Chaco no hay circulación viral de hantavirus y que la cepa que circula en el sur, que es considerada la más peligrosa, no tendría relación con los casos que se registraron en otras regiones del país.
Es necesario que los vecinos colaboren eliminando los residuos en forma adecuada para evitar la presencia de plagas urbanas que, según la definición de la Organización Mundial de la Salud, son ‘aquellas especies implicadas en la transferencia de enfermedades infecciosas para el hombre y en el daño o deterioro del hábitat y del bienestar urbano”. Debe tenerse en cuenta que las intensas lluvias y las inundaciones que éstas provocan pueden tener efectos en la salud, y por eso es importante que se sigan las recomendaciones del Ministerio de Salud y se adopten medidas de protección para evitar males mayores. En rigor, la Organización Mundial de la Salud reconoce que el cambio climático supone una amenaza creciente para la seguridad sanitaria mundial y por eso es necesario remarcar la importancia que tienen las medidas de prevención.
