Mild Hybrid, el futuro eléctrico urge

Para 2020 en Europa los automóviles deberán emitir gases contaminantes y partículas a niveles cercanos al cero. 

En estos momentos los europeos deben cumplir la normativa de emisiones Euro 6d-Temp. Se trata de un paso previo a la norma Euro 6 que prácticamente condena a desaparecer a los motores Diésel. Por imposición de esta norma, las marcas estarán obligadas a que sus motores emitan un promedio de 95 gr/km de CO2, una cifra realmente baja que se controlará con mediciones más rigurosas.

La solución ya existe pero aún es costosa, son los híbridos enchufables y loas 100% eléctricos pero hay un nuevo concepto surgido en la emergencia que se llama Mild Hybrid, también denominados MHEV, híbridos suaves, semihíbridos o híbridos ligeros, que ya han comenzado a aparecer en el mercado y que aparecen como la solución en el corto plazo. Se tratan de autos que no prescinden del motor de combustión interna pero respaldan su funcionamiento en un sistema de baterías de 48 y 12 volts.

¿Cómo funciona?

En cualquier vehículo parte de la potencia (y el combustible, que genera emisiones) se emplea también para generar la electricidad necesaria para mover el compresor del aire acondicionado, la dirección asistida, navegador y un sinfín de accesorios. En este nuevo concepto se busca que el combustible fósil sólo sirva para mover el automóvil.

Si además de restarle funciones el motor de combustión recibe ayudas puntuales en momentos clave, mayor será el ahorro en combustible. Así, un pequeño motor eléctrico asiste al de combustión en situaciones críticas como el arranque o las aceleraciones, aportando un extra de potencia. No necesitan ser enchufados. Con la ayuda de un generador se recupera la energía cinética en frenadas y desaceleraciones, que se almacena en una batería de ión-litio, encargada de alimentar el pequeño motor eléctrico.

El sistema tiene muchas ventajas: Al tratarse de una tecnología más sencilla que otras, resulta más económica. Según Delphi, una empresa que diseña, fabrica y distribuye componentes mecánicos y electrónicos para automoción, los Mild Hybrid tienen el 70% de las ventajas de los híbridos convencionales a un 30% de su coste.

Otra ventaja es se puede implementar esta tecnología en las plataformas actuales sobre las que las marcas montan sus vehículos, no es necesaria una arquitectura específica, como ocurre con los coches híbridos. El costo de fabricación es muy bajo.

Las diferencias

La principal diferencia con un coche híbrido convencional es que la tecnología mild-hybrid no permite que el vehículo pueda circular en modo 100% eléctrico como sería el caso de un Prius o un Chevrolet Volt. En los coches híbridos actuales el motor eléctrico que puede sustituir en funcionamiento al motor de combustión durante algunos kilómetros. Pero esos pocos kilómetros (más en el caso de los híbridos enchufables), tiene un costo elevado… mientras que la sencillez de funcionamiento del alternador-motor de arranque y del resto de componentes hace que esta solución sea más económica. Puede que no consigan un gasto de combustible tan bajo pero el precio del coche será menor. 

Que ofrece el mercado

Hasta hace poco no existía ningún modelo del tipo híbrido como se plantea. Mazda contaba con el sistema i-Eloop, que recuperaba energía de la frenada con un condensador, algo que podríamos considerar como el paso precio a los sistemas de 48V.

El Audi RS5 TDI Concept presentado en 2014 ya exploraba el uso de un turbocompresor eléctrico y un sistema eléctrico adicional de 48 voltios conectado al sistema convencional de 12 voltios mediante un convertidor DC/DC.

Se trata de una tecnología que comienza a extenderse, pero lo hará a un ritmo imparable en los próximos años. Los analistas de IHS Automotive aseguran que en 2025 habrá en circulación 12 millones de coches Mild Hybrid en 2025 y supondrán más de la mitad del mercado de los híbridos. No queda otra si se quiere cumplir con las normativas.

Actualmente hay en el mercado varias opciones. Fabricantes premium como Mercedes o Audi (lo estrenó el actual  Audi A8) ya cuentan con algunas variantes en su gama (y más que vendrán).

Entre los más económicos, Suzuki tiene varios modelos con versiones SHVS (caso del Swift, el Baleno o el Ignis) y Renault dispone también de la tecnología Hybrid Assist en su Scenic (llegará a más modelos). Las próximas marcas en salir a la palestra son Hyundai (con el nuevo Tucson) y Kia (con el nuevo Sportage), pero habrá muchas más próximamente.

¿Por qué 48 voltios?

Desde mediados de la década de los 50 del siglo pasado, los sistemas eléctricos de los coches funcionan con 12 voltios, salvo excepciones.

Según una nota técnica publicada en The New York Times la cifra de 48 voltios tiene su razón de ser en varios aspectos, uno de los cuales tiene que ver con la seguridad: “los 48 voltios mantienen el sistema eléctrico del coche bajo el umbral de seguridad de 60 voltios a partir del cual se considera una instalación de alta tensión, los cables de alimentación deben de ser de color naranja y se hacen necesarios el uso de conectores especiales que cuestan 10 veces más que los convencionales”.

Adoptar los 48 voltios posibilita coches híbridos y convencionales más eficientes, con menor consumo, y hacen necesario el uso de un sistema eléctrico adicional de 12 voltios. Actualmente, muchos coches híbridos que funcionan de esa manera utilizan sistemas de doble voltaje: el del propio sistema de propulsión, que cada vez más tiende a ser de 48 voltios, y el de 12 voltios que hace funcionar el resto de sistemas eléctricos.

VENTAJAS DE UN HIBRIDO

Acceder a las ciudades sin restricciones, aunque existan episodios de contaminación.

Ventajas fiscales en el impuesto de circulación.

Descuentos de hasta un 30% en autopistas y túneles.

Facilidades para el estacionamiento en las ciudades.