Facebook quiere ir más allá de la intimidad

   (Por Sahil Chinoy y André Wee para The New York Times) - Facebook ha presentado miles de solicitudes de patente desde 2012. Una describe el uso de cámaras orientadas hacia adelante para analizar expresiones y detectar si el usuario está aburrido o sorprendido por lo que ve en las noticias de la red social. Otras incluyen sistemas para calcular si se va a casar pronto, predecir su estado socioeconómico y saber cuánto está durmiendo. 

   Una revisión de cientos de solicitudes de patentes de Facebook revela que la compañía se propone rastrear casi todos los aspectos de la vida de sus usuarios: dónde está, con quién pasa el tiempo, si está en relación romántica, qué marcas y políticos llaman su atención. La compañía incluso intenta patentar un método para predecir cuándo morirán sus amigos.

   Facebook dijo en repetidas ocasiones que sus solicitudes de patentes no deben tomarse como indicación de futuros productos. “La mayor parte de la tecnología descrita en estas patentes no está incluida en ninguno de nuestros productos, y nunca lo estará”, aseguró Allen Lo, vicepresidente general y jefe de propiedad intelectual de la compañía. En conjunto, las patentes de Facebook muestran el objetivo de recopilar información personal, a pesar de las críticas generalizadas sobre sus políticas de privacidad y la promesa de su director ejecutivo de “hacerlo mejor”.

  “Una cartera de patentes es un mapa de cómo una empresa apunta su tecnología”, dijo Jason Schultz, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York. Aquí hay siete aplicaciones de patentes de Facebook que muestran cómo la compañía contempla la recopilación y explotación de la información personal de sus usuarios.

Leer relaciones

   Una solicitud de patente es para un algoritmo de análisis de relaciones románticas usando información como cuántas veces un usuario visita la página de otro, la cantidad de personas en su foto de perfil y el porcentaje de amigos de género diferente. Otro propone usar las publicaciones y mensajes para inferir rasgos de personalidad, como el grado de extroversión, la apertura o estabilidad emocional, y luego usar esas características para seleccionar las noticias y anuncios que Facebook le mostrará.

Predecir su futuro

   Solicita patente para un algoritmo que describe recopila y describe transacciones y las ubicación de la tarjeta de crédito, para predecir eventos vitales importantes en la vida del usuario, como nacimientos, muertes o graduaciones.

Identificar su cámara

   Otro considera el análisis de imágenes para crear una “firma” de cámara única utilizando píxeles defectuosos o arañazos del lente. Esa “firma” podría usarse para descubrir que si alguien carga imágenes tomadas con ese dispositivo y establecer relaciones no declaradas a Facebook. También podría usarse para adivinar la “afinidad” entre usted y un amigo, según la frecuencia con la que usan la misma cámara.

Escuchar el entorno

   Esta solicitud de patente explora el uso del micrófono de su teléfono para identificar los programas de tv que mira y si los anuncios fueron silenciados, y cuándo. También propone utilizar el patrón de interferencia eléctrica creado por el cable de alimentación del televisor para adivinar qué programa muestra.

Rastrear su rutina

   Otra solicitud de patente es para un algoritmo que analiza el seguimiento de una rutina semanal y el envío de notificaciones a otros usuarios sobre las desviaciones de una rutina. Además, describe el uso de la ubicación de su teléfono en el medio de la noche para establecer dónde vive.

Seguimiento continuo de ubicación

   Esta patente propone correlacionar la ubicación del teléfono del usuario con las ubicaciones de los celulares de sus amigos para deducir con quién socializa con más frecuencia. También propone monitorear cuando su teléfono está parado para rastrear cuántas horas duerme.

Publicistas y otros interesados

   En algunos casos, las empresas presentan patentes a la defensiva, para vencer a sus rivales con una nueva tecnología, incluso si no tienen la intención de usarla. Ese podría ser el caso de algunas de estas patentes de Facebook, ya que muchas especulan con nuevas formas de recopilar, analizar y usar información personal y empaquetarla para venderla a los anunciantes, proceso esencial para esta empresa. En el primer trimestre de 2018, casi 99% de los ingresos de Facebook provino de la publicidad.

   “Mientras Facebook siga recabando información personal, debemos suponer que podría utilizarla para fines más desleales que la publicidad dirigida, como influir en las elecciones o manipular emociones del usuario”, dijo Jennifer King, del Centro de Internet y Sociedad en Stanford Law School. “Podría haber consecuencias serias”, estimó.

   Otras tecnológicas también presentaron inquietantes solicitudes de patentes. Las pulseras de Amazon para el seguimiento de sus empleados y el oso de peluche Google equipado con una cámara y un micrófono. Pero con más de dos mil millones de usuarios activos mensuales, la mayoría de los cuales comparten pensamientos y sentimientos en la red social, Facebook está acumulando nuestros datos personales en una escala sin precedentes.

   No es probable que eso mejore, dijo Siva Vaidhyanathan, profesora de estudio de medios en la Universidad de Virginia: “No he visto indicios de que Facebook haya dejado en algún momento de observar todo lo que hacemos, registrar todo lo que hacemos y explotar todo lo que hacemos”, aseguró.