EEUU: a los 99 años murió el influyente tele-evangelista Billy Graham

Washington, 21 (AFP) - “El GRAN Billy Graham murió. ¡Era único! Les hará falta a los cristianos y a todas las religiones. Un hombre muy especial”, escribió Donald Trump en Twitter. El predicador televisivo se convirtió en celebridad a fines de los 40 por sus histriónicos sermones. Hasta el año 2000 multiplicó sus predicas por varios puntos del planeta, entre ellos la Unión Soviética y China. Llegó incluso a Corea del Norte en 1992 y 1994.

Billy Graham junto a tres expresidentes de Estados Unidos: George H.W. Bush, Jimmy Carter y Bill Clinton. REUTERS

Todos los presidentes

Graham, una de las figuras más carismáticas del evangelismo, fue invitado a la Casa Blanca por cada presidente desde Harry Truman (1945-1953). Conoció a Juan Pablo II, la Madre Teresa y a George Bush, quien llegó a confesar que dejó de beber y “encontró el camino de dios” gracias a Graham. El padre de George Bush, el también expresidente George H.W. Bush, lo invitó a rezar en la Casa Blanca para confortarlo en el comienzo de la Guerra del Golfo.

Graham con el primer ministro chino Li Peng en 1988, en la sede del Partido Comunista. El tele-evangelismo que él encarnaba tuvo lugar destacado en los Documentos Santa Fe I y II redactados por la CIA en los ’80, que promovió su expansión a Sudamérica y los países de la órbita soviética.

“Pienso que Billy no sólo llegó al corazón de los cristianos sino también de personas de todas las religiones porque era un hombre tan bueno‘, dijo Bush padre. El expresidente Jimmy Carter dijo estar “profundamente entristecido” por la muerte de quien “forjó la vida espiritual de decenas de millones en el mundo”. Fue “un humilde servidor que oró por tanta gente”, expresó Barack Obama. “Billy terminó su larga y bella carrera dejando detrás un mundo mejor y aspirando a su lugar en la gloria”, dijo Bill Clinton.

Justin Welby, arzobispo de Canterbury, primera personalidad religiosa de la iglesia Anglicana, lo consideró “un ejemplo para generaciones de cristianos modernos”. En 60 años de carrera, “el pastor de América” organizó más de 400 convenciones en estadios y salas de concierto, llevó a cabo “cruzadas” en 185 países, escribió una treintena de libros y pronunció discursos seguidos por millones de telespectadores.

Predicador mediático

Carpas de circo forman la "canvas cathederal" donde alrededor de 350 mil personas se recaban a escuchar la prédica de Billy Graham en Los Angeles, California. REUTERS.

Desde 1950, Graham -de gran carisma- supo aprovechar la radio y la tv para reactivar el movimiento evangélico. A través de estos medios atrajo a las masas y se convirtió en pionero del “teleevangelismo”. Aunque durante mucho tiempo dio sermones en lugares donde el público estaba separado entre blancos y negros, cuando el movimiento por los derechos civiles cobró auge, supo adaptarse y rechazó la segregación.

Dirigió una reflexión religiosa nacional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, ofreció el servicio en el entierro del presidente Lyndon Johnson en 1973 y tomó la palabra en los funerales de Richard Nixon en 1994. Nacido el 7 de noviembre de 1918, fue pastor baptista desde 1939. Su hijo mayor, William Franklin Graham III, de 65 años, continuó la profesión de su padre.