La lactancia materna es clave para la salud infantil
La leche materna contiene una amplia variedad de nutrientes que son fundamentales para la buena salud de los recién nacidos, ya que disminuyen los riesgos de contraer enfermedades e infecciones en esa etapa de la vida. Está comprobado que es el alimento más completo para los bebés porque les asegura un óptimo desarrollo nutricional, inmunológico y afectivo. Sin embargo, en nuestro país solo uno de cada tres lactantes la consume como único alimento en los seis primeros meses, como recomienda la Organización Mundial de la Salud.
Recientemente, la OMS y Unicef encargaron a un grupo de organizaciones no gubernamentales, identificado bajo el nombre Colectivo Global por la Lactancia, que realice un relevamiento a escala mundial para saber cuántos países cumplen con la meta que establece que por lo menos el 60 por ciento de los niños reciban leche materna como único alimento durante el período sugerido. El estudio reveló que sólo 23 países alcanzan ese objetivo y que Argentina no está dentro de ese grupo de naciones. Según el sondeo, en nuestro país, apenas un 33 por ciento de las madres amamanta a su bebe en los seis primeros meses de vida, comparado con el 53 por ciento que empieza a alimentarlo dentro de la primera hora de vida. Si se toma como período el primer año de vida, se observa que esta saludable práctica asciende al 43 por ciento, pero disminuye poco menos del 29 por ciento en el segundo año de vida de los niños.
La OMS remarca la importancia de la lactancia materna señalando que si todos los niños del mundo de 0 a 23 meses estuvieran amamantados de forma óptima, cada año se les podría salvar la vida a más de 820 000 niños de menos de 5 años en todo el planeta. En ese sentido, los expertos aseguran que la leche materna mejora el coeficiente intelectual y la asistencia a la escuela, además de asociarse a mayores ingresos en la vida adulta, de manera que la mejora del desarrollo infantil y la reducción de los costos sanitarios gracias a la lactancia materna generan beneficios económicos para las familias y también para los países.
Desde este punto de vista, preocupa que Argentina no figure en la lista de países que cumple con las recomendaciones de la OMS sobre lactancia materna y que, además, esté por debajo del promedio mundial. El informe publicado por el Colectivo Global por la Lactancia evaluó prioridades en los 194 Estados miembros de la OMS y Unicef, teniendo en cuenta cuatro prioridades que deberían promoverse con políticas de salud pública por sus beneficios para la salud materna e infantil.
Son los porcentajes de bebés amamantados en la primera hora de vida, los que reciben leche materna exclusivamente en los seis primeros meses y los que continúan con la lactancia combinada con otros alimentos al año y a los dos años.
Según los resultados, sólo el 12 por ciento de los países logran que, cada año, el 60 por ciento o más de los recién nacidos accedan a la lactancia exclusiva. La mayoría que alcanzó esa meta son países de África y Asia, mientras que en Am érica latina, sólo Perú con el 68 por ciento, y Bolivia con el 64 por ciento, cumplieron esos objetivos. Los especialistas de la OMS aseguran que por cada dólar que un país invierte en promover la lactancia materna recupera 35 en costos asociados con la salud, la educación y el trabajo, lo que confirma la importancia de esta práctica que actúa como si fuera una vacuna natural porque protege a los niños de muchas enfermedades.
Debido a que el primer año de vida de los niños es el período de crecimiento y desarrollo en el que hay una fuerte demanda nutricional, es necesario que no se bajen los brazos en la promoción de la lactancia materna porque, como se dijo, la leche materna es, por excelencia, el alimento más completo para los recién nacidos.
