La nutrición en la primera infancia
Un estudio realizado por una asociación civil dedicada a la investigación en nutrición infantil en Argentina reveló que cuatro de cada diez niños menores de tres años se alimentan de forma poco saludable, debido a que consumen productos con alto contenido de azúcar, grasas y sodio.
Se trata del trabajo de investigación realizado por el Centro de Estudios sobre Nutrición Infantil, también conocido por sus siglas Cesni, que analizó el patrón de alimentación de niños que residen en los principales conglomerados urbanos del país. El estudio, que se basó en un sondeo de los hábitos de consumo de alimentos de 498 niños menores de tres años, se titula “Estudio de Alimentación en la Infancia Temprana” y tomó en cuenta el consumo de alimentos y bebidas que hicieron los niños durante un período de siete días que se tomaron como muestra.
Los responsables de elaborar el documento advierten que la exposición a los alimentos en la primera infancia, es decir los niños de 0 a 3 años de edad, “cumple un papel trascendente en la conformación de hábitos para toda la vida, ya que en esa etapa se forman circuitos cerebrales de gratificación y recompensa que consolidan conductas alimenticias a futuro”. Por esta razón, el estudio despertó preocupación porque el relevamiento demostró que entre los seis meses y el primer año de vida el 24 por ciento de los niños presentaba un patrón alimentario “en el que regularmente incorporaba opciones poco saludables, valor que aumentaba al 42 por ciento entre los niños de uno a dos años y a un 45 por ciento entre los de dos y tres años”.
El trabajo de investigación observa que si se toma en conjunto a todos los niños de entre seis meses y tres años, cuatro de cada diez presentan un comportamiento alimentario poco saludable. En ese sentido, explica que entre esos actos de ingesta poco saludables, un tercio correspondió a panificados y galletitas ricos en azúcares y grasas (35%), una quinta parte a jugos y gaseosas (18%) y a pizza, empanadas y sándwiches (10%), mientras que el restante 37% estuvo compuesto por otros tipos de alimentos de pobre calidad nutricional.
El estudio demostró, además, que casi la mitad de los chicos de entre seis y 11 meses (46%) consume leche de vaca, un alimento que por su composición de proteínas y minerales no es recomendable para ese período de la vida. En tanto, una cuarta parte (25%) de los niños menores de tres meses ya había incorporado de manera precoz alimentos, bebidas o infusiones, valor que aumentaba a uno de cada tres niños antes de cumplir los seis meses. Los especialistas en nutrición infantil señalan que pese a que durante los primeros seis meses se recomienda que los niños sólo reciban leche materna, en nuestro país existe una tendencia a la incorporación precoz de alimentos y bebidas. El estudio advierte que la calidad nutricional de la dieta de los niños argentinos va disminuyendo en forma progresiva, a la vez que se observa una tendencia descendente a medida que el niño crece, socializa y comienza a alimentarse con el resto de su familia. Los investigadores responsables de este estudio alertan que esta incorporación precoz de alimentos ricos en azúcares, sodio y grasas no sólo disminuye la calidad de la dieta, sino que puede interferir con los complejos fenómenos hipotalámicos que determinan las preferencias alimentarias a lo largo de la vida. En ese sentido, observan que lo recomendable es que a partir del año los niños se incorporen a la mesa familiar adquiriendo los hábitos y cultura de su entorno, pero sin por ello perder el rol tutor que deben tener los adultos en esos aprendizajes tempranos.
Los resultados de esta investigación deben servir para llamar la atención de los padres y adultos que tengan a su cargo el cuidado de niños sobre la importancia que tiene una adecuada nutrición en la primera infancia. Se debe tener en cuenta que, si bien el ser humano tiene un largo y complejo proceso de desarrollo, es primordial garantizar una alimentación saludable ya en los primeros años de vida del niño.
