Salud

Alertan sobre la creciente prevalencia del autismo en los niños

Jueves, 02 de Abril de 2009 - 21:00

Aunque no existen estadísticas exactas que den cuenta de la cantidad de niños que padecen autismo en el país y en el mundo, se estima que uno de cada 150 chicos tiene un trastorno del espectro autista, cifra que en rigor puede ser mayor según un reciente estudio realizado en Inglaterra que sugiere una prevalencia del 1 por ciento, es decir, un caso cada cien chicos.

La creciente incidencia a nivel mundial de esta dolencia, aún enigmática para la ciencia, está siendo alertada cada vez con más frecuencia por los expertos de todos los continentes.
Incluso, desde el año pasado, la Asamblea General de las Naciones Unidas determinó el 2 de abril como el Día Internacional de la Toma de Conciencia sobre el Autismo.
En la Argentina no hay estadísticas ‘pero es definitivamente una deuda pendiente, ya que es muy importante tener datos epidemiológicos porque eso impacta en los servicios asistenciales necesarios y en la legislación‘, consideró Alexia Rattazzi, psiquiatra infanto-juvenil especialista en el tema.
Existen algunos esfuerzos aislados de conocer estimaciones de la prevalencia del autismo, como es el caso del Hospital Gutiérrez, en esta ciudad, que está llevando a cabo una investigación reciente en niños de 21 a 24 meses.
El objetivo es detectar precozmente los chicos con trastornos autista o trastorno generalizado del desarrollo no especificado, pero las cifras estarían disponible el próximo año.
Mientras, los cálculos mundiales ‘a pesar de su variabilidad son aplicables en nuestro país ya que se considera que no el autismo no es una patología de origen social, por lo que no debería haber modificaciones estadísticas significativas‘, comentó Florencia Salvarezza, jefa de Lenguaje y Comunicación Infantil del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO).
‘En la Argentina se observan más casos, aunque en realidad deberíamos decir que se hace más diagnósticos de autismo. Esto se debe a que muchos de los niños con la enfermedad recibían años atrás diagnósticos de psicosis, retardo mental, esquizofrenia u otros‘, explica la neurolingüísta a Noticias Argentinas.
De forma similiar opinó Rattazzi, médica del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, al aseverar que ‘efectivamente el mayor conocimiento por parte de los profesionales y la mayor formación en técnicas diagnósticas específicas hacen que más chicos reciban un diagnóstico correcto, y las cifras se enciendan‘.
El autismo es un trastorno del desarrollo que implica una alteración en la evolución del cerebro y de la mente.
Esto tiene consecuencias fundamentalmente en tres áreas: la comunicación, la socialización y la conducta.
En términos generales, el autismo se interpone en la capacidad de la persona para comunicarse (comunicación verbal y no verbal); en la de relacionarse con otros (interacción social); y está asociado con conductas repetitivas e intereses restringidos.
Además, las personas con autismo muchas veces son extremadamente sensibles a los estímulos sensoriales, tales como ruidos u olores.
A su vez, pueden presentar algunos movimientos repetitivos, problemas en el sueño o rigidez ante los cambios en la rutina.
‘Cuando uno dice trastornos del espectro autista, se refiere básicamente a esos tres cuadros, que se diferencian fundamentalmente en la severidad de los síntomas, el coeficiente intelectual y la adquisición del lenguaje‘, precisó Rattazzila, especialista
Y subrayó: ‘En realidad, lo que importa no es el diagnóstico en sí mismo, sino el perfil único de fortalezas y debilidades de cada chico en particular y cómo lo podemos ayudar‘.
De acuerdo a la médica, el diagnóstico sólo es sumamente importante en relación al momento en el que se hace: cuánto antes, mejor, aconseja, ‘ya que es sabido que el hecho de comenzar tempranamente las intervenciones, optimiza el pronóstico‘.
Por lo general, los padres son los primeros en notar las conductas inusuales en sus hijos o la dificultad de los mismos para alcanzar los hitos de desarrollo normales.
Algunos papás, comentó la psiquiatra infanto-juvenil de INECO, describen a sus hijos como diferentes desde el nacimiento mientras que otros dan cuenta de un niño que se fue desarrollando normalmente y luego comenzó a perder habilidades adquiridas.
‘La investigación actual sugiere que cuando los padres sospechan que algo no está bien con su hijo o hija, están habitualmente en lo cierto y ese sería el momento oportuno para detectar la posibilidad de un trastorno autista‘, afirmó Rattazzi.
Ante esta posible escena, los pediatras tienen un rol central en la detección precoz, ya que suelen ser los primeros en ser consultados.
Para un mejor diagnóstico, existen estudios que pueden ser utilizados tempranamente, desde los 18 meses de edad en los consultorios pediátricos, agrega la médica.
No obstante, existen otros cuadros que pueden confundirse con el autismo, tales como los trastornos específicos del lenguaje, los trastornos vinculares reactivos, o los retrasos globales del desarrollo.
‘Deben diferenciarse ya que cada uno tiene un tratamiento específico, y es fundamental iniciar con el adecuado lo más tempranamente posible‘, advirtió a NA la psiquiatra de la Fundación Favarolo, al tiempo que remarcó la importancia también de descartar problemas como la sordera o la ceguera en niños pequeños, ‘porque muchas veces tienen síntomas parecidos a los de los niños con autismo‘.
Según Florencia Salvarezza, los trastornos específicos del lenguaje se confunden algunas veces con los trastornos generalizados del desarrollo ‘debido a las dificultades conductuales y sociales que resultan de los trastornos del lenguaje propiamente dicho‘.
‘Un gran porcentaje de las primeras consultas surgen a partir de la preocupación de los padres por un retraso en el desarrollo del lenguaje‘, dice.
Por lo tanto, ‘es necesario resaltar que no todos los niños con trastorno del lenguaje son autistas. Para llegar a este diagnóstico, es necesario evaluar otros aspectos: conductas estereotipadas, interacción social, intereses restringidos‘, remarcó.
En su análisis, Rattazzila comentó que en la Argentina ‘todavía queda mucho camino por recorrer‘, aunque destacó el surgimiento de organziaciones, como APADEA, la Asociación Asperger Argentina y TGD-Padres, ‘que cumplen una función muy importante en la contención de los familiares, en la divulgación de información, y en la defensa de los derechos de las personas con trastorno autista‘.
El día mundial de la toma de conciencia sobre el autismo comenzó el año pasado y la idea de los organizadores es que dure hasta que se descubra la causa.
‘En la medida en que entendamos más lo que es el autismo, se podrá lograr una mayor integración de estas personas en la sociedad, con mayor tolerancia, sin miedos o prejuicios‘, consideró la psicquitra experta en autismo.

Padre José Ceschi